ฉันไม่แน่ใจเกี่ยวกับวารสารศาสตร์ จากนั้น Gwen Ifill ก็บอกฉันว่า 'คุณไปดีกว่า'

Elizabeth Adetiba โตมากับการดู Gwen Ifill และได้พบกับเธอในปี 2015 (ภาพโดย Elizabeth Adetiba)

หลังจาก Gwen Ifill เสียชีวิตในวันจันทร์ที่อายุ 61 ปี ฉันได้อ่านประกาศจากที่เดียวกับที่ฉันได้รับข่าวทั้งหมด: Twitter ฉันกำลังเลื่อนดูฟีดของฉันในช่วงเวลาพักระหว่างชั้นเรียนไม่กี่นาที

ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็สะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อดูเหมือนฉันจะชินกับความปกติใหม่ (อันที่ Donald J. Trump เป็นประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาในขณะที่ฉันเตรียมที่จะเริ่มต้นอาชีพนักข่าว) โลกก็สูญเสียนักข่าวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคนหนึ่งที่อเมริกาเคยรู้จัก และฉันสูญเสีย 'เชอร์โร'

ครอบครัวของฉันมาจากไนจีเรียมาที่ประเทศนี้เมื่อฉันยังเด็ก — พูดตรงๆ คืออายุ 2 ขวบ ในภารกิจของแม่ที่จะผลักดันพี่น้องของฉันและฉันเข้าใกล้ความฝันแบบอเมริกันมากขึ้น เธอแน่ใจว่าเราได้ดู Ifill ใน “Washington Week” รวมถึงข่าวสุดสัปดาห์อื่นๆ ที่เธอปรากฏตัวด้วย ตอนแรกฉันจำได้ว่าคัดค้านไม่ให้ใช้เวลาในการดูทีวีกับข่าว แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับ Ifill ที่ทำให้ฉันหลง

จนถึงทุกวันนี้ ฉันยังบอกไม่ได้ว่าเป็นเพราะความนิ่ง ความเฉลียวฉลาดของเธอ ความสงบของเธอ หรือการแก้ปัญหาอย่างไม่ลดละของเธอเมื่อซักถามนักการเมืองที่มีชื่อเสียงระดับสูงที่ทำให้ฉันกลายเป็นแฟนตัวยงไปตลอดชีวิต แม่ของฉันมักจะบอกฉันว่า “ดูสิว่าเธออุ้มตัวเองอย่างไร? คุณต้องพยายามแบกรับตัวเองเหมือนที่เธอทำ”

ฉันไม่เห็นด้วย

หลายปีต่อมา ในปี 2015 ฉันได้มีโอกาสเข้าร่วมการถ่ายทอดสด “PBS NewsHour” ฉันอยู่ในจุดวิกฤตในชีวิต หลังจากใช้เวลาสองปีแรกในวิทยาลัย (และมัธยมปลาย) เชื่อว่าฉันจะเป็นทนายความ ฉันก็เริ่มตกหลุมรักวารสารศาสตร์

แข็ง.

แม้ในขณะที่ฉันเดินเข้าไปในสตูดิโอของ WETA ในดีซี ฉันก็พยายามดิ้นรนที่จะยอมรับในสิ่งที่ฉันรู้ว่าฉันต้องการและเผชิญหน้ากับการตอบโต้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากทั้งเพื่อนและครอบครัวเกี่ยวกับความยากลำบาก ความไม่มั่นคง และการทำข่าวที่มีรายได้น้อยกว่าตัวเอก แล้วฉันก็ได้พบกับไอฟิล

ฉันชนเธอที่น้ำพุและกรีดร้อง — เราได้รับแจ้งก่อนหน้านี้ว่าเราจะไม่มีโอกาสพบกับเธอหรือผู้ร่วมงานของเธอ จูดี้ วูดรัฟฟ์ เมื่อพยางค์หลังจากที่มีเสียงแหลมและพยางค์ที่อ่านไม่ออกออกจากปากของฉัน Ifill ก็ไม่สะทกสะท้านและเตือนให้ฉันหายใจและปรับเสียงของฉันให้เป็นอ็อกเทฟปกติ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความน่าสนใจเมื่อทีมงาน WETA เล่าเรื่องของฉันให้เธอฟัง: นักข่าวมือใหม่ แต่ยังติดรั้ว

“ไปกันเลยดีกว่า” เธอพูดด้วยใบหน้าตรงและดวงตาที่จ้องมาที่ผม

'ใช่?'

'ใช่.'

หลังจากอัดเทปเสร็จ เราก็เดินไปรอบๆ ฉากที่มีเวทมนตร์เกิดขึ้น เมื่อตรวจพบความชั่วร้าย Ifill มองฉันอย่างเข้มงวดและบอกฉันว่าอย่านั่งบนเก้าอี้ของเธอ ตามด้วยเสียงหัวเราะที่เต็มอิ่มและ 'แค่ล้อเล่น'

“แช่ไว้ให้หมด” เธอบอกฉันเมื่อฉันนั่งลงบนเก้าอี้

ฉันหายใจเข้าลึก ๆ และหายใจออกความกลัว ความวิตกกังวล และความสงสัยในตนเองทั้งหมดของฉัน ฉันกำลังจะทำสิ่งนี้

และฉันทำ มากกว่าหนึ่งเดือนต่อมา ฉันได้ตีพิมพ์งานสืบสวนชิ้นแรกของฉันเกี่ยวกับความไม่เสมอภาคทางเชื้อชาติในตำแหน่งกล้องจับความเร็วในชิคาโก และกลายเป็นนักเขียนร่วมสำหรับสิ่งพิมพ์เล็กๆ สองสามฉบับ ไม่กี่เดือนต่อมา ฉันได้ฝึกงานด้านการรายงานกับสื่อสิ่งพิมพ์รายใหญ่ หลังจากนั้น ฉันเซ็นสัญญาฉบับแรกในฐานะนักแปลอิสระ ทั้งหมดเป็นเพราะอีฟิลเต็มใจที่จะให้เด็กสาวที่ดูเหมือนเธอมีความกล้าหาญเพิ่มขึ้นเมื่อคนอื่นๆ ในโลกไม่ยอม

เธอทำเพียงเพื่อจะดีหรือเธอเห็นอะไรในตัวฉันจริงๆ

เธอทำเพราะเข้าใจอุปสรรคในการเข้าสู่วงการข่าวการเมืองที่ผู้หญิงผิวดำมักเผชิญอยู่ใช่หรือไม่?

บางทีเธออาจทำเพื่อเอาผมออกจากผมของเธอเพื่อที่เธอจะได้มีช่วงเวลาแห่งความสงบก่อนเริ่มการแสดง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ฉันก็สามารถเติบโตได้เพราะมัน

แต่ตอนนี้ ฉันต้องเผชิญกับความจริงที่ยาก: ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ฉันหวังไว้ ฉันจะไม่เจอเธอในการประชุม NABJ บอกเธอทั้งหมดที่ฉันทำไปตั้งแต่พบเธอ และขอบคุณเธออย่างเหมาะสมที่ส่งผลกระทบอันยิ่งใหญ่ต่อชีวิตของฉัน

แม่ของฉันเป็นคนแรกที่ฉันพูดด้วยหลังจากได้ยินข่าว เธอรู้ว่ามันจะส่งผลเสียต่อฉันมากแค่ไหนก่อนที่ฉันจะอ้าปากพูด

“ให้เวลาตัวเองกับความเศร้าโศก…มันจะไม่เป็นไร” เธอบอกฉันผ่านข้อความ

หลังจากใช้เวลาช่วงบ่ายวันอังคารสลับไปมาระหว่าง 'เพลงฮิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุด' ของ Ifill ในฐานะผู้ประกาศข่าวและอ่านข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับการเลือกคณะรัฐมนตรีที่เป็นไปได้ของประธานาธิบดีที่ได้รับเลือก ฉันก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้น ฉันก็ระบายความเศร้า ความตกใจ และความเศร้าที่ท่วมท้นเมื่อได้ยินการจากไปของ Ifill สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งและจุดไฟใหม่ในการสานต่อมรดกของเธอในการใช้วารสารศาสตร์เพื่อนำความกระจ่างในประเด็นต่างๆ ออกไปในวงกว้าง โดยที่ผู้มีอำนาจต้องรับผิดชอบ

งานยังคงดำเนินต่อไป และฉันเองก็เช่นกัน