The New York Times กำลังมองหาแหล่งเงินทุนที่ไม่แสวงหากำไร มันจะประสบความสำเร็จในที่ที่คนอื่นล้มเหลวหรือไม่?

ภาพโดย Paolo Pellegrin จาก The New York Times

'Fractured Lands' ซึ่งเป็นผลงานชิ้นหนึ่งของนิตยสาร New York Times เกี่ยวกับความโกลาหลในตะวันออกกลางเมื่อปีที่แล้ว เป็นหน้าต่างบานหนึ่งที่บังเอิญเข้าสู่โมเดลธุรกิจที่แตกหัก

ดังนั้นจึงมีความเกี่ยวข้องกันที่บรรณาธิการบริหาร Dean Baquet และบรรณาธิการบริหาร Joseph Kahn กล่าวถึงงานชิ้นนี้อย่างเด่นชัดใน Friday และทุนสนับสนุนโดยองค์กรวารสารศาสตร์ที่ไม่แสวงหากำไรเมื่อพวกเขา ประกาศ ว่าเจเน็ต เอ็ลเดอร์ ผู้บริหารห้องข่าวและบรรณาธิการที่เคารพในหนังสือพิมพ์ จะ 'สร้างปฏิบัติการ' เพื่อแสวงหาเงินทุนเพื่อการกุศล

การเคลื่อนไหวของ Times เป็นสิ่งที่คาดเดาได้และน่าสังเกต ผู้บังคับบัญชารู้ดีว่าถึงแม้สมาชิกดิจิทัลแบบชำระเงินจะเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ แต่ก็มีผู้สมัครสมาชิกแบบดิจิทัลเท่านั้นมากกว่า 2 ล้านราย นอกเหนือจากสมาชิกแบบพิมพ์ 1 ล้านรายแล้ว ยังไม่สามารถชดเชยรายได้ที่สูญเสียไปจากการลดลงใน การพิมพ์โฆษณาและการดูโอโพลีนในโฆษณาดิจิทัลโดย Google และ Facebook

มันคือ รายได้รวมลดลง จากทศวรรษที่แล้ว แม้ว่าจะยังคงมีบทบรรณาธิการที่ซับซ้อนอยู่ถึง 1,300 คนก็ตาม ในการเปรียบเทียบ The Washington Post ซึ่งมักถูกมองว่าเป็น Premier League แบบพิมพ์ดิจิตอลกับ The Times มีประมาณ 750 มูลค่าตลาดเพียง 3 พันล้านดอลลาร์เทียบกับเกือบ 5 แสนล้านเหรียญสำหรับ Facebook

ดังนั้นจะทำให้ความต้องการแหล่งรายได้ใหม่เป็นทางการ และในขณะที่การค้นหาดังกล่าวไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับสื่อทางการเงินหรือการเริ่มต้นธุรกิจ — การดำเนินการด้านสื่อจำนวนมากรวมถึงองค์กรไม่แสวงหากำไร (ซึ่งหลายแห่งล้มเหลว) ได้พยายามแล้ว — The Times ยังคงเป็นจุดอ้างอิงสำหรับหลาย ๆ คนในสื่อทั้งบน ด้านบรรณาธิการและธุรกิจ

ความตรงไปตรงมาในการค้นหาความช่วยเหลือสำหรับผู้ที่ไม่ได้สมัครรับข้อมูลหรือความช่วยเหลือที่ไม่เกี่ยวกับการโฆษณานั้นมีความโดดเด่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับโมเดลธุรกิจสื่อที่พึ่งพาตนเองได้ในอนาคตที่ไม่ชัดเจนนัก

การค้นหานี้มีความสำคัญ และอย่างที่ผู้คนใน The Times ทราบ ไม่ใช่โดยปราศจากอันตราย

การรับเงินจากกลุ่มเช่น Pulitzer Center on Crisis Reporting เป็นสิ่งหนึ่ง วิธีดำเนินการของพูลิตเซอร์ ไม่ต้องสงสัยเลยเกี่ยวกับความสมบูรณ์ของบรรณาธิการ มันทำให้พันธมิตรด้านวารสารศาสตร์แยกออกจากผู้บริจาค

แต่การรับเงินโดยตรงจากผู้บริจาคนั้นลำบากโดยเนื้อแท้ แม้ว่าผู้บริจาคจะไม่ได้ระบุชัดเจนว่าพวกเขาต้องการวิทยานิพนธ์หรือแนวความคิดเฉพาะเจาะจง แต่ก็มีโอกาสที่จะเซ็นเซอร์ตนเองได้ เงินพูด

ExxonMobil ไม่ต้องการถูกฉีกขาดในซีรีส์เรื่องภาวะโลกร้อน รากฐานครอบครัวของผู้อำนวยการ Apple ที่ร่ำรวยอาจไม่ตื่นเต้นกับการสอบสวนแนวปฏิบัติด้านแรงงานของผู้ผลิตหลักในจีน ในทางกลับกัน คนนอกอาจสงสัยเกี่ยวกับการรายงานการศึกษาที่ได้รับการสนับสนุนจากเศรษฐีเงินล้านที่สนับสนุนซึ่งเน้นย้ำถึงปัญหาของโรงเรียนเช่าเหมาลำ

ไม่ว่า The Times จะพยายามทำอะไร คนอื่นๆ จะทำตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจักรวาลของผู้บริหารสื่อที่ไม่ค่อยมองเห็นและหวาดกลัว หลายคนไม่รู้ว่าต้องทำอะไรในทุกวันนี้ นอกเหนือไปจากการตัดค่าใช้จ่ายด้านบรรณาธิการและพูดถึงความซ้ำซากจำเจเกี่ยวกับความสำคัญของดิจิทัล

ดังนั้นการทำให้ถูกต้องจึงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับพลเมืองที่ใส่ใจบทบาทของสื่ออิสระในระบอบประชาธิปไตยอย่างแท้จริง

ตัวอย่างเช่น Jon Sawyer ซึ่งเป็นหัวหน้าศูนย์พูลิตเซอร์คิดอย่างไรเกี่ยวกับการประกาศของ The Times

'งานของเรากับ The New York Times ในเรื่อง 'Fractured Lands' เป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมของการทำบุญและการสื่อสารมวลชนที่ทำได้ดี' เขากล่าว 'ศูนย์พูลิตเซอร์มีบทบาทสำคัญในการระดมเงินที่จำเป็นสำหรับโครงการวารสารศาสตร์และการศึกษาที่ไม่ธรรมดา - แต่ทำในลักษณะที่ปล่อยให้การควบคุมด้านบรรณาธิการทั้งหมดอยู่ในมือของ Times'

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ บทความหน้าแรกของหนังสือพิมพ์ เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเกี่ยวกับอิทธิพลที่ชัดเจนของ Google ต่อการตัดสินใจด้านบรรณาธิการที่ New America Foundation ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านความคิดของ Washington ที่มีอิทธิพลมากขึ้น อย่างน้อยในระยะสั้นก็เป็นหายนะของการประชาสัมพันธ์สำหรับนิวอเมริกา

ซอว์เยอร์กล่าวว่าเรื่องนี้ 'เป็นการเตือนใจอย่างยิ่งว่าภูมิประเทศนี้เต็มไปด้วยความลำบากเพียงใด'

การปฏิบัติงานของเขาใช้ความพยายามอย่างหนักเพื่อรักษาความเป็นจริงด้านบรรณาธิการและการจัดหาเงินทุนให้แตกต่างออกไป โดยค้นหาความช่วยเหลือด้านการกุศลสำหรับการรายงานที่ยอดเยี่ยม ขณะเดียวกันก็ยืนกรานความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการของช่องทางต่างๆ ที่ฝ่ายนั้นให้ความช่วยเหลือ 'อยู่ในความสนใจของทุกคน - องค์กรการกุศล สำนักข่าว และสาธารณะ - เพื่อรักษาบัฟเฟอร์เหล่านี้ไว้'

เราควรจะนอนไม่หลับมากกว่า The Times ชิลลิงสำหรับผู้บริจาคหรือไม่? อาจจะไม่. แต่ควรมีความมั่นใจพอๆ กับสื่ออื่นๆ อีกมาก โดยเฉพาะองค์กรในท้องถิ่นที่ต้องการรายได้และไม่มีประวัติของ The Times เจ้าของครอบครัวที่น่าชื่นชม ความทะเยอทะยาน และกองทัพนักข่าวและบรรณาธิการที่ยอดเยี่ยม ไม่.

Alan Mutter อดีตนักข่าวหนังสือพิมพ์และนักวิเคราะห์อุตสาหกรรมคนปัจจุบันที่อยู่ในซานฟรานซิสโก กล่าวถึงความคลุมเครือที่อาจเกิดขึ้นของการดำเนินการ

'การระดมทุนจากบุคคลที่สามทำให้เกิดคำถามว่า (1) หัวข้อจะได้รับการคุ้มครองหรือไม่หากไม่มีเงิน และ (2) การรายงานและบทสรุปของเรื่องราวที่ได้รับนั้นได้รับอิทธิพลจากความจำเป็นในการเอาใจผู้บริจาคหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากผู้จัดพิมพ์มีความหวังว่าจะได้รับเงินทุนในอนาคต' เขาส่งอีเมลถึงฉัน

เขาเห็นด้วยว่าประเด็นที่ยุ่งยากและซับซ้อนกว่านั้นเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ไม่ครอบคลุมอย่างแม่นยำเพราะทรัพยากรด้านบรรณาธิการที่หายากอาจถูกโอนไปยังโครงการที่ได้รับทุน การเป็นหุ้นส่วนไม่ได้หมายความว่าคุณจะออกไปจ้างคนใหม่เพื่อทำรายงานบางอย่าง มีแนวโน้มมากกว่าที่จะหมายความว่าคุณเปลี่ยนผู้คนจำนวนมากขึ้นจากการทำสิ่งหนึ่งเป็นอีกสิ่งหนึ่ง

'ตัวอย่างเช่น 'PBS NewsHour' ดูเหมือนจะครอบคลุมบทกวีและสุขภาพเพราะองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรให้ทุนสนับสนุน' Mutter กล่าว 'ไม่มีอะไรผิดปกติกับสิ่งนั้น แต่ไม่มีการรายงานที่ครอบคลุมอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับประติมากรรมและความยุติธรรมทางอาญาเนื่องจากไม่มีเขตเลือกตั้งใดสนับสนุน

PBS, The New York Times และองค์กร A-list อื่นๆ ตระหนักถึงศักยภาพของความขัดแย้ง เขากล่าว แต่การพึ่งพาเงินทุนจากภายนอกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อเทียบกับผู้บริโภคที่จ่ายเงินเพื่อซื้อผลิตภัณฑ์ของคุณ ทำให้นักข่าวเปิดรับคำวิจารณ์จากผู้อ่านที่ไม่เชื่อหรือยอมรับฝ่ายตรงข้าม

มัทเทอร์ผสมผสานอุปมาอุปมัยในการตอบของเขาให้เสร็จสิ้น: 'การจัดหาเงินทุนจากภายนอกอาจเป็นสิ่งชั่วร้ายที่จำเป็นในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตกต่ำเหล่านี้ แต่ก็เป็นทางลาดที่ลื่นไถลสำหรับแม้แต่ผู้จัดพิมพ์ที่มีจริยธรรมมากที่สุด'

มีประวัติช่วงแรกๆ จำนวนมากในการเปลี่ยนผ่านที่เหมาะสมในการแสวงหาแหล่งข้อมูลใหม่ๆ สำหรับการทำข่าวที่มีคุณภาพ อันที่จริง ฉันเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองสองปีครึ่ง ซึ่งอาจจะลืมไปแล้วโดยตำแหน่งและผู้ยื่นเอกสารหลายคนที่ The Times โดยที่ Chicago News Cooperative ที่ไม่แสวงหากำไรของเราได้ผลิตเนื้อหาในท้องถิ่นสำหรับ The Times ฉบับพิมพ์มิดเวสต์

เราไม่ได้อยู่ในบัญชีเงินเดือนของ The Times และไม่ได้รายงานต่อพวกเขา แต่เราผลิตเนื้อหาสองหน้าสัปดาห์ละสองครั้งสำหรับฉบับพิมพ์มิดเวสต์ (เนื้อหาทั้งหมดของเรา รวมทั้งคอลัมน์ของฉัน ในที่สุดก็ผ่านโต๊ะถ่ายเอกสารในนิวยอร์กเพื่อขออนุมัติขั้นสุดท้าย)

บทบรรณาธิการ การทดลองถือว่าประสบความสำเร็จตั้งแต่เนิ่นๆ และกระตุ้นให้ Times ขยายธุรกิจไปยังซานฟรานซิสโกและเท็กซัส เนื่องจากรายงานฉบับนี้พบพันธมิตรต้นทุนต่ำรายอื่นๆ ในพื้นที่เหล่านั้นเพื่อให้เนื้อหาในท้องถิ่นมากกว่าที่รู้สึกว่าจะทำได้กับพนักงานประจำของ เป็นเจ้าของ.

แต่หลังจากประสบความสำเร็จในการระดมทุนในช่วงแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยเงินช่วยเหลือจากมูลนิธิ MacArthur มูลค่า 500,000 ดอลลาร์ เราจึงหยุดชะงักและปิดร้าน The Times ไม่สามารถเพิ่มเงินสมทบรายเดือนเล็กน้อยได้ ซานฟรานซิสโกล้มเหลวก่อนที่เราจะทำในชิคาโก ในขณะที่ความเป็นหุ้นส่วนของเท็กซัส-ไทม์สต้องอดทนนานกว่านั้นอีกเล็กน้อยก่อนที่จะมรณะ

'ฉันหวังว่ามันจะได้ผล' จิม โอเชีย หัวหน้าทีมชิคาโก้หลังจากออกจากลอสแองเจลีสไทมส์ ซึ่งเขาประสบความสำเร็จในการเป็นบรรณาธิการของบาเกต์ (เขายังทำรายงานเกี่ยวกับการดำเนินงานของศูนย์พูลิตเซอร์เมื่อหลายปีก่อนด้วย) .

'เมื่อเราเป็นหุ้นส่วนกับ Times และ CNC ความร่วมมือกับ The Times เป็นทรัพย์สินที่ใหญ่ที่สุดของเราและเป็นความรับผิดชอบที่ใหญ่ที่สุดของเรา' เขากล่าว 'การเป็นพันธมิตรกับ New York Times ทำให้เรามีความน่าเชื่อถืออย่างไม่ต้องสงสัย นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของหนังสือพิมพ์ที่บรรณาธิการของ Times อนุญาตให้บรรณาธิการที่เป็นอิสระจากหนังสือพิมพ์สร้างและเลือกร้านค้าที่ทำงานในหน้าของมันได้'

แต่การจ่ายเงินของ Times ไม่ได้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการสร้างข่าว และผู้บริจาคเพื่อการกุศลจำนวนมากตั้งคำถามว่าทำไมพวกเขาถึงควรให้เงินสนับสนุนบริษัทเอกชนที่ทำเงินได้ เขากล่าว

เขาปรบมือให้กับการประกาศของ Times 'อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่านี่เป็นเพียงอีกหนึ่งความพยายามในการแก้ปัญหาที่สื่อต้องเผชิญ ในฐานะนักข่าว เราต้องหาแหล่งรายได้ใหม่ๆ สำหรับการเงินด้านวารสารศาสตร์ที่มีคุณภาพ และเราต้องแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเรามีมาตรฐานที่ทำให้เราแตกต่างจากคนที่พูดซ้ำและไม่รายงาน'

แต่อย่างน้อย หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ก็มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในการจัดหาผู้ชมชั้นยอดในธุรกิจ วัฒนธรรม การเมือง และกิจการระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้องกับคุณภาพ

นั่นไม่ใช่ข้อดีเล็กๆ น้อยๆ และสิ่งหนึ่งที่ไม่ชอบใจมากขึ้นในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นและระดับภูมิภาค เนื่องจากหลายคนใช้เส้นทางง่ายๆ ของคนธรรมดาสามัญที่ซ้ำซากจำเจ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วไม่ได้จับผู้อ่านที่คอแล้วพูดว่า 'คุณต้องอ่านเรา''

มันจะยากกว่าสำหรับพวกเขา แม้ในยามสิ้นหวัง ที่จะออกไปทำการกุศลและบุคคลที่ร่ำรวย และโน้มน้าวพวกเขาถึงผลประโยชน์ทางสังคมและการเงินของการสนับสนุนพวกเขา The New York Times จะมีมือที่แข็งแกร่งขึ้นในการเล่น