พบกับนักข่าวที่กล่าวถึงเลอบรอน เจมส์ตั้งแต่ยังเป็นนักเรียนมัธยมปลาย

เลอบรอน เจมส์ จากคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ขึ้นดันค์ในช่วงครึ่งหลังของเกมบาสเก็ตบอล NBA กับฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส วันอาทิตย์ที่ 10 มกราคม 2016 ที่ฟิลาเดลเฟีย คลีฟแลนด์ ชนะ 95-85 (AP Photo/แมตต์ สโลคัม)

Brian Windhorst ย้อนอดีตกับ LeBron James ไปไกลมาก เขาต้องขอให้บรรณาธิการ Akron Beacon Journal รายงานเกี่ยวกับเกมของเขา ในความเป็นจริง Windhorst ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าชื่อของซูเปอร์สตาร์ในอนาคตจะเป็นอย่างไรเมื่อเขาเห็นเขาเล่นเป็นน้องใหม่ในโรงเรียนมัธยมในปี 2542

“ฉันรู้ว่ามีผู้เล่นที่โดดเด่นในทีม” Windhorst กล่าว “แต่ความจริงแล้ว ฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร”

Windhorst ค้นพบอย่างรวดเร็วและ James ก็พาเขาไปนั่งรถตลอดชีวิตนับตั้งแต่นั้นมา เขาได้ครอบคลุมการเดินทางของเจมส์ในทุกจุดแวะพัก: คลีฟแลนด์ ไมอามี และกลับมาอีกครั้งในคลีฟแลนด์ ตอนนี้เป็นนักข่าว NBA สำหรับ ESPN Windhorst ร่วมมือกับ Dave McMenamin ในหนังสือเล่มใหม่ “ การกลับมาของราชา: เลอบรอน เจมส์, คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส และการกลับมาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ ”

โดยธรรมชาติแล้ว ผู้เขียนสามารถขุดรายละเอียดภายในของช่วงเวลาที่น่าจะเป็นลายเซ็นของเจมส์ ในการส่งชื่อให้กับคลีฟแลนด์ที่ถูกทิ้งร้างในปีที่แล้ว Windhorst อยู่ที่นั่นจริงๆ ตั้งแต่ต้น และเป็นที่รู้กันว่ารู้จักเขาดีกว่าใครในสื่อ

ซุปตาร์ตระหนักดีถึงความสัมพันธ์อันยาวนาน ในช่วง NBA Finals ปี 2014 คำตอบของ James ต่อคำถามรวมถึงการยอมรับนี้ด้วยว่า “Brian มองเห็นฉันมากกว่าใครๆ”

Windhorst เล่าว่าเขาเป็นคนกระตือรือร้นวัย 21 ปีที่ทำงานบนโต๊ะหินโมราและเล่นกีฬาระดับไฮสคูลสำหรับ Beacon-Journal ในปี 1999 เขาได้ยินโรงเรียนมัธยมเก่าของเขา St. Vincent-St แมรี่ก็มีกลุ่มน้องใหม่ที่มีความสามารถ นั่นทำให้ Windhorst แปลกตั้งแต่ St. Vincent-St. แมรี่แทบไม่รู้จักบาสเก็ตบอลที่แข็งแกร่ง

“ตอนผมรุ่นพี่พวกเขาอายุ 3-17 ปี” เขากล่าว

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเขาป่องๆ Windhorst เป็นนักข่าวคนเดียวในโรงยิมที่เต็มเบาบางในระหว่างการพบเห็นครั้งแรกนั้น James ทำได้เพียง 15 คะแนน แต่ 'คุณสามารถบอกได้ว่าเขาแตกต่างจากคนอื่น' Windhorst กล่าว

เมื่อ Windhorst กล่อมให้ครอบคลุมเกมของ James มากขึ้น เจ้านายของเขาก็ต่อต้านในตอนแรก “เขาคิดว่าฉันกำลังพยายามชอบโรงเรียนมัธยมเก่าของฉัน” เขากล่าว

ในไม่ช้าแม้ว่าการเล่นของเจมส์รับประกันการรายงานข่าวที่เพิ่มขึ้น ยังคงไม่เพียงพอสำหรับเขาที่จะเสนอชื่อให้ทีมทั้งหมดของรัฐในฐานะน้องใหม่ ซึ่งนำไปสู่การสนทนาช่วงแรกที่น่าจดจำกับ Windhorst

“เขาอยากรู้ว่าทำไมเขาไม่ทำ” Windhorst กล่าว “ฉันพูดว่า 'บางครั้งมีอคติกับการเลือกน้องใหม่' มันเป็นความผิดพลาด เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุด”

เมื่อมองย้อนกลับไป Windhorst พูดอย่างประชดประชันว่า “นั่นอาจเป็นครั้งเดียวที่ผู้คนไม่สนใจเขามากนัก และเขารู้สึกไม่ค่อยได้รับการชื่นชม”

Windhorst กล่าวว่า James ค่อนข้าง 'เงียบและถอนตัว' ไม่ค่อยสบตาเมื่อเป็นน้องใหม่ เขาค่อยๆ มีส่วนร่วมมากขึ้น โดยดาราของเขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่มีชื่อเสียงระดับประเทศอย่างรวดเร็วในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย

“เขารู้ตัวดีว่าเขาเป็นใคร” Windhorst กล่าว

Windhorst ได้เห็นทุกอย่างเติบโตแบบทวีคูณตั้งแต่นั้นมา เขาลงมือคุมเจมส์ครั้งแรกกับ Cavaliers for the Beacon Journal และ Cleveland Plain Dealer จากนั้นอีเอสพีเอ็นก็จ้างเขาให้ดูแลเจมส์เมื่อเขานำความสามารถของเขาไปที่ไมอามี่อย่างน่าอับอาย

แฟน ๆ ของ Cavaliers ได้แสดงความโกรธต่อ James ใน Windhorst เมื่อเขากลับมาที่คลีฟแลนด์เพื่อรายงานเกมกับเจมส์และเดอะฮีต บรรดาแฟนๆ มักจะขว้างปาสิ่งของใส่เขา Windhorst บอกว่ามันแย่มากที่เขาต้องดูเกมทางทีวีในห้องแถลงข่าว

Windhorst ได้ย้ายไปเป็นหนึ่งในนักข่าว NBA ของ ESPN นั่นหมายความว่าเขายังคงเห็นเจมส์มากมายซึ่งเป็นเรื่องใหญ่เสมอ

Windhorst กล่าวว่าในฐานะที่เป็นซุปเปอร์สตาร์ระดับเมก้า เจมส์ก็ช่วยเหลือสื่อได้อย่างดีเยี่ยม ที่จริงแล้วตอนนี้เขาเต็มใจที่จะทำตัวต่อตัวกับสื่อมากกว่าที่เคยเป็นมา

“ ฉันไม่ได้พูดถึงบางสิ่งที่กำหนดไว้” Windhorst กล่าว “วันเหล่านั้นหายไป แต่ถ้าเขาเชื่อใจคุณ และถ้าเขาสนใจในสิ่งที่คุณต้องการจะพูด เขาจะให้เวลากับคุณ อาจใช้เวลาสองสามสัปดาห์ แต่เขาจะทำ”

นั่นไม่ได้หมายความว่าเจมส์ชอบคณะละครสัตว์ ค่อนข้างเข้าใจความรับผิดชอบของเขา

“ถ้าคุณกับฉันต้องพูดหน้าไมโครโฟนทุกวันเป็นเวลาเกือบเก้าเดือน คุณจะพบว่ามันยาก” Windhorst กล่าว “เห็นได้ชัดว่าบางครั้งเขาก็ไม่มีอารมณ์ ฉันสามารถมองเข้าไปในดวงตาของเขาและรู้ว่าเขาสนใจหรือไม่ แต่เขาก็อยู่เกือบทุกวัน เขาทำเพื่อลีกและแบรนด์ของเขา”

Windhorst กล่าวว่า James เป็น 'คนฉลาด' ที่สามารถเสนอราคาที่ตัดได้หากต้องการ 'ลดความเฟื่องฟูของใครบางคน' เขาแทบจะไม่เป็นแฟนของอดีตโค้ชคาวาเลียร์ เดวิด แบลตต์ โดยเสนอนักเก็ตคนนี้ว่า “เขาเป็นโค้ชของเรา เรามีทางเลือกอะไรอีก”

“เขาสะกิดสะบักสะอื้นโดยไม่ให้เลือดติดมือเลย” Windhorst กล่าว

อันที่จริง Windhorst กล่าวว่า James ตระหนักดีถึงพลังของคำพูดของเขา เขารู้ว่าทุกอย่างที่เขาพูดจะถูกโพสต์ทันทีบนโซเชียลมีเดียและอาหารสัตว์เป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อหารือเกี่ยวกับ ESPN

เจมส์และแคมป์ของเขาได้เรียนรู้จากประสบการณ์ที่ผิดพลาดในการประกาศให้เล่นให้ไมอามี่ในปี 2010

“พวกเขาควบคุมการไหลของข้อมูลได้ดีมาก” Windhorst กล่าว

สำหรับ Windhorst เขาบอกว่า James ไม่ได้ให้การดูแลเป็นพิเศษกับเขา “และฉันไม่ขอ” อันที่จริง เขาได้ขอ James น้อยลงในช่วงหลัง เพื่อแสดงความเคารพต่อการสัมภาษณ์ทั้งหมดที่เขาให้กับเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่ต้องการหักโหมมัน
Windhorst ยังรู้สึกว่าเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเขาที่จะเปลี่ยนไปครอบคลุม NBA โดยรวม ไม่ใช่แค่ James เท่านั้น

“ในที่สุด เขากำลังจะเกษียณ แต่ฉันจะต้องทำงานต่อไป” Windhorst กล่าว “ฉันไม่อยากเป็นแค่นักเขียนของเลอบรอน”

Windhorst รู้ดีว่าอาชีพการงานของเขาจะแตกต่างไปจากเดิมมาก ถ้าเขาไม่ได้ไปหาน้องใหม่ในโรงเรียนมัธยมในปี 1999

“ฉันยังคิดว่าฉันจะอยู่แถวๆ NBA” Windhorst กล่าว “แต่ไม่มีทางที่อีเอสพีเอ็นจะสังเกตเห็นได้สองปีตามจังหวะ เพดานของฉันน่าจะต่ำกว่านี้”

Windhorst กล่าวเสริมว่า “ทุกคนรอบตัว LeBron ถูกเขาดึงขึ้นมา”