เราจะเข้าใจความยิ่งใหญ่ของผู้เสียชีวิต 500,000 คนได้อย่างไร? พลังของการเปรียบเทียบที่เหมาะสม

ภาพกราฟิกดิจิทัลอันตระการตาใน The Washington Post นำเสนอภาพเปรียบเทียบสามภาพสำหรับมิติการสูญเสียของมนุษย์

ส่วนเล็ก ๆ ของการเปรียบเทียบภาพโดย Artur Galocha และ Bonnie Berkowitz สำหรับ The Washington Post (สกรีนช็อต, เดอะวอชิงตันโพสต์)

ฉันได้โต้แย้งว่าหนึ่งในเครื่องมือที่ทรงพลังและใช้น้อยเกินไปบนโต๊ะทำงานของนักเขียนสาธารณะคือการเปรียบเทียบที่เหมาะสม

ลูกพี่ลูกน้องที่อยู่ห่างไกลกับคำอุปมาและคำอุปมา การเปรียบเทียบเป็นของขวัญจากนักเขียนถึงผู้อ่าน ผู้เขียนนำสิ่งที่อาจเข้าใจยากและยึดถือกับบางสิ่งที่ผู้อ่านอาจรู้อยู่แล้วเกี่ยวกับบางอย่าง

ในอเมริกา สิ่งนี้บ่งบอกถึงความนิยมของความยาวของสนามฟุตบอล นักกอล์ฟกล้ามกำลังขับลูกบอล 380 หลา ยาวเกือบสี่สนามฟุตบอล เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่ 380 เมตร หรือ 1,247 ฟุต หรือ 415 หลา ใช่ มากกว่าความยาวของสนามฟุตบอลสี่สนาม

สนามฟุตบอลก็เหมือนกับระยะทางจากดวงจันทร์และด้านหลัง กลายเป็นสิ่งที่เปรียบเทียบกันเดิมๆ นักเขียนที่ดีมีความสามารถมากขึ้น ดังที่ผมเคยอธิบายไว้ใน บทวิเคราะห์เรื่องนี้ที่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ เกี่ยวกับการวัดกำลังแผ่นดินไหวโดยใช้มาตราริกเตอร์

เราจะเข้าใจความยิ่งใหญ่ของผู้เสียชีวิต 500,000 คนได้อย่างไร? แน่นอนว่าทางหนึ่งจะต้องกลับไปที่สนามฟุตบอล หรือในกรณีนี้ หนึ่งในสนามฟุตบอลที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา สถานที่จัดงานของวิทยาลัยบางแห่งมีแฟน ๆ 100,000 คน ดังนั้นคณิตศาสตร์จึงเป็นเรื่องง่าย แม้ว่าความเป็นจริงจะคิดไม่ถึง ที่คนตายสามารถเติมเต็มสนามกีฬาดังกล่าวได้ห้าเท่า

ฉันจะโต้แย้งว่าการเปรียบเทียบดังกล่าวขาดมารยาท

เก่งและเหมาะสมมากขึ้นในแง่ของภาษาและข้อความคือการเปรียบเทียบง่ายๆ ที่นำเสนอโดย Julie Bosman in เรื่องราวของนิวยอร์กไทม์ส : “ชาวอเมริกันเสียชีวิตจากโควิด-19 มากกว่าในสนามรบของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง สงครามโลกครั้งที่ 2 และสงครามเวียดนามรวมกัน” แม้ว่าจะมีข้อจำกัดด้านคุณค่าของการเปรียบเทียบการระบาดใหญ่กับสงคราม แต่ในบริบทนี้ กลับมีผลที่เหมาะสมและน่าสังเวช

ถึง กราฟิกดิจิทัลที่น่าตื่นตาตื่นใจ ใน The Washington Post ซึ่งสร้างโดย Artur Galocha และ Bonnie Berkowitz นำเสนอภาพเปรียบเทียบสามภาพสำหรับมิติการสูญเสียของมนุษย์

ในการนำผู้คนกว่าครึ่งล้านคนไปทัวร์โดยรถบัสนั้นต้องใช้รถโดยสาร 9,804 คัน ซึ่งเป็นคาราวานที่มีความยาวเกือบ 95 ไมล์ ซึ่งเป็นระยะทางจากนิวยอร์กไปยังฟิลาเดลเฟีย เพื่อเป็นเกียรติแก่ชื่อผู้ตายบนอนุสรณ์สถาน คุณจะต้องใช้บล็อกหินอ่อนที่สูงกว่าหินที่ให้เกียรติผู้เสียชีวิต 58,000 คนจากสงครามเวียดนามถึง 8 เท่า ถ้าคุณฝังศพคนตายในสุสานเดียว คุณจะต้องมีสุสานที่ใหญ่พอๆ กับสุสานที่อาร์ลิงตัน

ภาพอันน่าทึ่งของการสูญเสียอย่างมโหฬารเช่นนี้ไม่สามารถแทนที่การสูญเสียที่ประสบโดยครอบครัวหนึ่งซึ่งต้องทนทุกข์ทรมานกับการหายตัวไปของผู้เป็นที่รักคนใดคนหนึ่ง ซึ่งชีวิตที่เต็มเปี่ยมสมควรได้รับการเล่าขานถึงความซาบซึ้ง

• วารสารศาสตร์และภาษาแห่งการสูญเสีย: ความซาบซึ้งของ New York Times ของวันอาทิตย์