บริษัทยักษ์ใหญ่กำลังมาเพื่อข่าวท้องถิ่นของคุณ นี่คือวิธีที่เราต่อสู้กลับ

Shutterstock

ด้วยการล้มสองครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ อันตรายสองประการของการควบรวมสื่อและทะเลทรายแห่งข่าวกำลังรวบรวมโมเมนตัมใหม่ ซึ่งคุกคามการหลั่งไหลของข้อมูลอย่างเสรี วาทกรรมของพลเมืองของเรา และความสามารถในการตัดสินใจที่ดีร่วมกันของเรา

แต่ยังไม่สายเกินไปที่จะทำอะไรกับมัน เราทุกคนสามารถช่วยย้อนกลับการเสื่อมถอยอย่างต่อเนื่องของสื่อเสรีโดยทำให้กระเป๋าเงินของเรา – และการโหวตของเรา – ทำงาน

นั่นไม่ได้หมายความว่างานข้างหน้าจะง่าย อันที่จริงแล้ว . ใหม่ของ Alden Global Capital สัดส่วนการถือหุ้น 32% ใน Tribune Media และเกือบ ผูกมัด 1.2 พันล้านดอลลาร์ ของยักษ์ใหญ่ด้านหนังสือพิมพ์ Gannett และ GateHouse Media ซึ่งทั้งคู่เปิดตัวเมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน ตอกย้ำถึงการยกเลิกกฎระเบียบที่ยืดเยื้อของการควบรวมกิจการของสื่อ

กระบวนการเริ่มต้นเมื่อ Federal Communications Commission เริ่มจำกัดความเป็นเจ้าของสถานีโทรทัศน์ลง ในช่วงปี 1980 ตั้งแต่ปี 2000 แนวโน้มได้เร่งขึ้นเท่านั้น: ปัจจุบันมีบริษัทน้อยกว่า 10 แห่งที่ควบคุมสื่อถึง 90% ลดลงจาก 50 บริษัท ในปี 2526

สำหรับอุตสาหกรรมหนังสือพิมพ์ ก่อนเดือนพฤศจิกายน Gannett, GateHouse และ Digital First Media เป็นเจ้าของ Alden เป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์รายใหญ่ที่สุดสามรายในประเทศ โดยควบคุมหนังสือพิมพ์รายวันมากกว่า 200 ฉบับ บริษัทที่ใหญ่ที่สุด 25 แห่งในอุตสาหกรรมเป็นเจ้าของสองในสามของหนังสือพิมพ์รายวันในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด – และ Gannett ก่อนการควบรวมกิจการและ Digital First เพียงอย่างเดียวควบคุมประมาณหนึ่งในห้าของหนังสือพิมพ์รายวันทั้งหมด (ดูข้อมูลเพิ่มเติม ไป ที่นี่ .)

การรวมองค์กรนี้ได้นำไปสู่การละทิ้งชุมชนท้องถิ่นและให้ความสำคัญกับผลกำไรในระยะสั้นของบริษัทมากกว่าภารกิจด้านนักข่าวในระยะยาว การปฐมนิเทศในบรรทัดล่างทำให้ห้องข่าวหนังสือพิมพ์เสียหายโดยที่ การจ้างงานโดยรวมลดลง โดยประมาณ 32,000 ตำแหน่งงานทั่วประเทศตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2017 ตามตัวเลขของรัฐบาลกลาง นั่นคือการลดลงเกือบ 45%

ถึงกระนั้น ผู้ปกป้องกฎระเบียบและการรวมบัญชีอ้างถึงอินเทอร์เน็ตและวิธีที่อินเทอร์เน็ตได้ปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์ของสื่อ เห็นได้ชัดว่า หากคุณไม่ชอบข่าวที่ให้บริการโดยกลุ่มบริษัทที่ควบคุมโดยองค์กร คุณมีอิสระที่จะเปลี่ยนเป็น “ มีคนนั่งอยู่บนเตียงซึ่งมีน้ำหนัก 400 ปอนด์ ” – เพื่อยืมวลีจากประธานาธิบดีโดนัลด์ทรัมป์

นี่คือสิ่งที่ผู้ประท้วงเช่น Vladimir Putin ของรัสเซีย Viktor Orban ของฮังการีและ Recep Erdogan ของตุรกีต้องการ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เผด็จการทั้งสามลุกขึ้นท่ามกลางกระแสสื่อในประเทศของตน ไม่ว่าจะเป็นการรุกรานยูเครนของรัสเซียที่ปูตินโดยปูติน การจู่โจมสิทธิชนกลุ่มน้อยในฮังการีของ Orban หรือความพยายามของ Erdogan ในการกำจัดชาวเคิร์ดในซีเรีย การทุจริตคอรัปชั่นก็เฟื่องฟูเมื่อสาธารณชนไม่สามารถบอกความจริงจากการโกหกได้อีกต่อไป

การวิจัยแสดงให้เห็นสิ่งนี้ ตัวอย่างเช่น, ในกระดาษทำงาน ของ Hutchins Center ที่สถาบัน Brookings นักวิจัยจาก Notre Dame และ University of Illinois Chicago ได้สร้างความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างการปิดหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นและต้นทุนการกู้ยืมที่สูงขึ้นสำหรับเขตเทศบาลที่ให้บริการเอกสารเหล่านั้น

นัก วิจัย เสนอ แนะ ว่า “หนังสือพิมพ์ ท้องถิ่น ให้ รัฐบาล ของ ตน รับผิดชอบ รักษา ต้นทุน การ ยืม ของ เทศบาล ให้ ต่ำ และ ใน ที่ สุด ก็ ช่วย ประหยัด เงิน ผู้ เสียภาษี ท้องถิ่น.” นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิด 'ข่าวแตก' ขึ้นจากการทำลายสื่อท้องถิ่นโดยนักลงทุนองค์กรและนักลงทุนเอกชน ไม่เพียงแต่ทำร้ายวาทกรรมของพลเมืองของเราเท่านั้น มันทำร้ายบรรทัดล่างของเรา

เส้นทางสู่พื้นที่สาธารณะที่มีสุขภาพดีขึ้นนั้นต้องการระบบนิเวศของสื่อที่กระตือรือร้นซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านวารสารศาสตร์สามารถเติบโตได้ บรรทัดฐานของพวกเขารวมถึงการมุ่งมั่นเพื่อความเป็นกลาง และนักข่าวจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เข้าใจว่า 'ความเป็นกลาง' ไม่ได้หมายความว่าให้เวลาเท่ากันกับ 'ทั้งสองฝ่าย' แต่เป็นความจริงต่อเป้าหมายที่ล้าสมัยในการทำให้ข้อเท็จจริงถูกต้อง นั่นเป็นเหตุผลที่เราจำเป็นต้องเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับองค์กรสื่อที่ให้ความสำคัญกับการทำข่าวอย่างมืออาชีพและความสมบูรณ์ของนักข่าว

ต่อไปนี้คือขั้นตอนที่เป็นรูปธรรมสามขั้นตอนที่เราสามารถทำได้เพื่อต่อสู้กับวัฒนธรรมเชิงเดี่ยวของสื่อในองค์กรในปัจจุบัน

อันดับแรก เราสามารถสนับสนุนให้ผู้นำที่ได้รับการเลือกตั้งดำเนินการ Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Amy Klobuchar และ Andrew Yang ต่างกล่าวถึงปัญหาที่สื่อข่าวกำลังเผชิญอยู่ แซนเดอร์สต้องการระงับการควบรวมกิจการสื่อใหม่ ในขณะที่วอร์เรนต้องการควบคุมบริษัทไพรเวทอิควิตี้ที่ทำลายล้างภูมิทัศน์ของสื่อ แนวคิดเหล่านี้รวมถึงแนวคิดที่สนับสนุนโดย Yang และ Klobuchar ก็ควรค่าแก่การพิจารณาอย่างจริงจัง

ประการที่สอง เราสามารถสนับสนุนให้ผู้นำเหล่านั้นใช้เครื่องมือที่มีอยู่แล้วเพื่อแยกกลุ่มบริษัทสื่อที่ใหญ่ที่สุด ในปี ค.ศ. 1945 ศาลฎีกาสหรัฐมีคำพิพากษาใน Associated Press v. United States ว่าองค์กรสื่ออยู่ภายใต้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดที่ควบคุมอุตสาหกรรมอื่นๆ ในการตัดสินใจของเขา Justice Hugo Black กล่าวว่า 'การเผยแพร่ข้อมูลจากแหล่งที่หลากหลายและเป็นปฏิปักษ์กันในวงกว้างที่สุดเป็นสิ่งจำเป็นต่อสวัสดิภาพของประชาชน [และ] การที่สื่อเสรีเป็นเงื่อนไขของสังคมเสรี' ความจริงที่ว่าการแก้ไขครั้งแรกรับประกัน 'เสรีภาพของสื่อมวลชนจากการแทรกแซงของรัฐบาล' ไม่ได้หมายความว่ารัฐบาลจะต้อง 'ลงโทษการปราบปรามเสรีภาพนั้นโดยผลประโยชน์ส่วนตัว' แบล็กเขียน

ประการที่สาม เราสามารถสนับสนุนองค์กรสื่ออิสระเหล่านั้นทั่วประเทศที่อยู่รอด และในหลาย ๆ กรณีก็เจริญรุ่งเรือง องค์กรต่างๆ เช่น ProPublica, The Philadelphia Inquirer และหนังสือพิมพ์ของ Independent Newsmedia Inc. ที่มีโครงสร้างไม่แสวงหากำไร เป็นเพียงตัวอย่างบางส่วนเท่านั้น สามารถเรียนรู้เพิ่มเติมได้ที่ savecommunityjournalism.com ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับ Center for Innovation and Sustainability in Local Media ที่ University of North Carolina ในแชเปิลฮิลล์

เราในฐานะพลเมืองจะจ่ายเงินไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ไม่ว่าเราจะจ่ายตอนนี้สำหรับวารสารศาสตร์ที่เจริญรุ่งเรืองและมีแหล่งที่มาอย่างเข้มงวด หรือเราจะจ่ายด้วยรัฐบาลที่ไม่สมบูรณ์และวาทกรรมของพลเมืองที่เสื่อมทราม

Joseph Shieber เป็นศาสตราจารย์ด้านปรัชญาที่ Lafayette College “ทฤษฎีความรู้: วิธีคิดเกี่ยวกับสิ่งที่คุณรู้” ซึ่งรวบรวมการบรรยายจำนวนสองโหล ปรากฏในปีนี้เหมือนกับชุด “The Great Courses” สามารถติดต่อได้ที่ shieberj@lafayette.edu .