เราเป็นหมาป่า: สื่อแท็บลอยด์ของนิวยอร์กซิตี้ตัดสินคดี Central Park Jogger ผิดอย่างไร

Gregory Perry ชูป้ายแสดงต่อหน้าศาลฎีกาแห่งรัฐแมนฮัตตัน เมื่อวันจันทร์ที่ 21 ต.ค. 2002 ในนิวยอร์ก ผู้พิพากษาศาลฎีกาแห่งรัฐ Charles Tejada ให้เวลาอัยการจนถึงวันที่ 5 ธันวาคม เพื่อดำเนินการรายงานให้ครบถ้วนว่าคำตัดสินลงโทษของชายห้าคนในการข่มขืนและทุบตีที่ฉาวโฉ่ในปี 1989 ของนักวิ่งที่ Central Park ควรถูกยกเลิกหรือไม่ (AP Photo/โรเบิร์ต มีเซีย)

เมอร์เรย์ ไวส์ นักข่าวผู้มีประสบการณ์ในนิวยอร์กซิตี้อยู่ในห้องข่าวนิวยอร์กโพสต์เมื่อวันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2532 เมื่อได้รับแจ้งจากกรมตำรวจว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งถูกพบว่าข่มขืน ทุบตีอย่างไร้ความปราณี และเกือบตายในเซ็นทรัลพาร์คเมื่อคืนก่อน Weiss เคยเป็นหัวหน้าสำนักงานที่ New York Daily News โดยทำงานในสำนักงานตำรวจใจกลางเมือง แต่ในปี 1986 เขาได้เปลี่ยนเอกสารและตำแหน่ง

ในฐานะผู้ช่วยบรรณาธิการที่เชี่ยวชาญด้านความยุติธรรมทางอาญาและการบังคับใช้กฎหมาย เรื่องราวเป็นหน้าที่ของเขาเอง เขาจำได้สิ่งที่พวกเขาได้ยินคือตำรวจมีกลุ่มเด็กผิวสีและลาตินจากฮาร์เล็มที่ถูกควบคุมตัว เรื่องราวคือเด็ก ๆ ได้ก่ออาชญากรรมทั่วสวนสาธารณะ

“เราได้ยินคำว่า ‘ wilding 'เหมือนเด็ก ๆ 'เข้าป่า' ในสวนสาธารณะ” ไวส์กล่าว “นั่นเป็นคำถามแรก นี่มันป่าเถื่อนอะไรกัน?”

ไวส์จึงเรียกแหล่งข่าว ผู้บัญชาการคดีฆาตกรรมในแมนฮัตตัน ซึ่งเขาเป็นมิตรด้วย ผู้บัญชาการ (ที่ Weiss ถามยังคงไม่มีชื่อ) เคยช่วยเขามาก่อน ย้อนกลับไปในปี 1986 หญิงสาวคนหนึ่งชื่อเจนนิเฟอร์ เลวินถูกพบว่าเสียชีวิตในเซ็นทรัลพาร์ค ในสื่อ ผู้ชายที่สารภาพว่าฆ่าเธอในที่สุดถือว่า “ นักฆ่าเพรพพี ” ผู้บัญชาการผ่านคำสารภาพของนักฆ่า Weiss

คราวนี้แหล่งข่าวทำให้เขาดีขึ้นอย่างหนึ่ง: เขาให้โทรศัพท์กับหนึ่งในผู้ต้องสงสัยและสั่งให้เขาคุยกับไวส์

“เขาบอกเขาว่าฉันเป็นหัวหน้าดาวน์ทาวน์ของเขา” ไวส์กล่าว

สกู๊ป (ซึ่งกลายเป็นบทความวันที่ 23 เมษายนที่มีพาดหัวเรื่อง “Grab Her: Suspect's Chilling Story of Rape and Rampage”) นำเสนอประเด็นขัดแย้งด้านจริยธรรมสำหรับไวส์ซึ่งไม่ต้องการพิมพ์บางสิ่งที่จะเปิดเผยเพื่อนของเขา นอกจากนี้ยังเป็นลางสังหรณ์ของสิ่งต่าง ๆ ที่จะเกิดขึ้น: ตลอดคดี jogger หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ต้องการรายละเอียดท่ามกลางเรื่องราวที่แตกสลาย ได้รับประโยชน์จากความสัมพันธ์ที่อบอุ่นและไว้ใจได้กับตำรวจ

ขณะที่ไวส์กำลังชั่งใจว่าจะเล่นบทสัมภาษณ์พิเศษของเขาอย่างไร นักข่าวจากทั่วเมืองก็ลงมาที่บริเวณเซ็นทรัลพาร์ค

“มันเป็นคลื่นสึนามิจากสื่อ” David Krajicek อดีตผู้บัญชาการตำรวจของ New York Daily News กล่าว “มันเป็นการแข่งขันที่ดี โต๊ะทำงานในเมืองเรียกร้องให้เราหารายละเอียดที่นักข่าวคนอื่นไม่มี”

ผู้หญิงคนนี้เป็นนายธนาคารเพื่อการลงทุนผิวขาวอายุ 28 ปีกลายเป็นที่รู้จักในนาม 'The Central Park Jogger' เด็กชายทั้งสองได้รับการขนานนามว่าเป็น 'ฝูงหมาป่า' และกลายเป็นสัญลักษณ์ของภัยคุกคามทางอาญาที่ชาวนิวยอร์กผิวขาวรู้สึกว่าได้เข้ายึดเมืองของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

Gregory Perry ชูป้ายแสดงต่อหน้าศาลฎีกาแห่งรัฐแมนฮัตตัน เมื่อวันจันทร์ที่ 21 ต.ค. 2002 ในนิวยอร์ก ผู้พิพากษาศาลฎีกาแห่งรัฐ Charles Tejada ให้เวลาอัยการจนถึงวันที่ 5 ธันวาคม เพื่อดำเนินการรายงานให้ครบถ้วนว่าคำตัดสินลงโทษของชายห้าคนในการข่มขืนและทุบตีที่ฉาวโฉ่ในปี 1989 ของนักวิ่งที่ Central Park ควรถูกยกเลิกหรือไม่ (โรเบิร์ต มีเซีย/เอพี)

ภายใน 18 เดือน พวกเขาถูกไต่สวนและตัดสินว่ามีความผิด และแต่ละคนได้รับโทษจำคุกระหว่างหกถึงแปดปี แต่ “เซ็นทรัลพาร์คไฟว์” ได้รับการยกเว้นในปี 2002 หลังจากที่ผู้ข่มขืนและฆาตกรที่ถูกตัดสินว่ากระทำผิดชื่อ Matias Reyes สารภาพว่ากระทำความผิด – และ DNA ของเขาตรงกับที่พบในนักวิ่งจ็อกเกอร์ ซึ่งตอนนั้นถูกระบุว่าเป็น Trisha Meili .

เรื่องราวที่ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเป็นเรื่องของหนังสือเล่มใหม่โดยผู้แต่ง Sarah Burns “ The Central Park Five: A Chronicle of a City Wilding ” เล่าเรื่องที่ตำรวจและอัยการเพิกเฉยต่อคำให้การที่ขัดแย้งกันของเด็กชายและการขาดหลักฐานทางกายภาพอย่างสมบูรณ์ในสิ่งที่เบิร์นส์แสดงให้เห็นว่าเป็นกระบวนการยุติธรรมที่ล้มเหลวอย่างมหันต์ อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งโดยสื่อแท็บลอยด์ของนครนิวยอร์ก “ซึ่งน่ากลัว พาดหัวข่าวได้สนับสนุนให้รีบเร่งในการตัดสิน”

แน่นอนว่าพาดหัวข่าวที่น่ากลัวคือสิ่งที่แท็บลอยด์ทำ เมื่อวันที่ 3 มิถุนายน ของปีนี้ เมื่อตำรวจจับกุมชายคนหนึ่งในข้อหาล่วงละเมิดทางเพศหญิงชราคนหนึ่งในอัปเปอร์อีสต์ไซด์ เดลินิวส์ ได้ลงภาพชายบนหน้าปกควบคู่ไปกับพาดหัวข่าว 'ขยะโลก' ในขณะที่ฉันเป็นนักข่าวอิสระที่โพสต์ในเดือนมิถุนายน 2552 หนังสือพิมพ์ดังกล่าวได้พาดหัวข่าวว่า 'Turban Warfare' ในเรื่องหน้าปกเกี่ยวกับการประท้วงเรื่องการเลือกตั้งในอิหร่าน วันรุ่งขึ้นฉันถามบรรณาธิการเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยชี้ให้เห็นว่าชาวอิหร่านไม่สวมผ้าโพกหัว เขายักไหล่ “ใช่ แต่ผู้อ่านของเราไม่รู้เรื่องนั้น”

Krajicek กล่าวว่าทัศนคติที่ไม่ระมัดระวังแบบเดียวกันนี้มีผลอย่างมากใน Daily News ระหว่างคดี jogger: “เคยมีการสนทนาข่าวเกี่ยวกับผู้บริสุทธิ์จนกว่าจะได้รับการพิสูจน์ว่ามีความผิดหรือไม่? ไม่.'

Jim Dwyer นักข่าวของ The New York Times ซึ่งเป็นคอลัมนิสต์ของ New York Newsday ในปี 1989 พบสิ่งเดียวกันนี้ในหมู่เพื่อนร่วมงานของเขา: “ฉันจำไม่ได้ว่ามีการไตร่ตรองถึงความจริงมากมาย”

เช่นเดียวกับเมืองต่างๆ ในอเมริกา ในปี 1989 นิวยอร์กตกอยู่ในกำมือของคลื่นอาชญากรรมที่ไม่มีใครเทียบได้: หนึ่งปีหลังจากคดีจ็อกเกอร์ อัตราการฆาตกรรมพุ่งสูงสุดที่เพียง 2,000 คดีฆาตกรรม ซึ่งเกือบสี่เท่าของปัจจุบัน

“ฉันสามารถตื่นนอนได้ทุกวันและนักข่าวของฉัน และฉันมีศพที่แตกต่างกันโดยเฉลี่ยหกหรือเจ็ดตัวที่เราสามารถเขียนถึงได้” Krajicek กล่าว “นักข่าว โดยทั่วไปในเมืองเชื่อว่ากรมตำรวจไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับอาชญากรรมได้”

แต่นักข่าวอาชญากรรมรายวันไม่สามารถทำงานได้โดยไม่ต้องพึ่งพาการบังคับใช้กฎหมายอย่างมาก

“ตำรวจเป็นผู้เขียนเรื่องเล่าเกี่ยวกับอาชญากรรมส่วนใหญ่ และบทบาทของนักข่าวมักเป็นการจดชวเลข” Dwyer กล่าว

ในคดีจ็อกเกอร์ เรื่องที่มาจากกองบัญชาการตำรวจเป็นเรื่องง่ายและน่าสยดสยอง: กลุ่มเด็กชายที่ถูกควบคุมตัวได้สารภาพว่าข่มขืนและเกือบจะฆ่า Meili ในระหว่างการ 'เที่ยวป่า' ในสวนสาธารณะในคืนนั้น ไม่ทราบรายละเอียดที่จะเปิดเผยในภายหลัง เช่นเดียวกับข้อเท็จจริงที่ Meili เสียเลือดของเธอไปมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ระหว่างการโจมตี แต่ไม่มีเด็กชายคนใดที่มีเลือดของเธอติดอยู่ นักข่าววิ่งไปพร้อมกับบัญชี

“เราไม่มีเทอร์โมมิเตอร์ที่ดีสำหรับการครอบคลุมในทุกสถานการณ์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับอาชญากรรมที่น่ากลัวจริงๆ” Dwyer กล่าว “มีเรื่องเล่าที่แกะสลักด้วยหินแกรนิตในชั่วโมงแรกและที่เหลือก็ไล่ตามรายละเอียด”

แต่ถึงแม้นักข่าวจะพบรายละเอียดเกี่ยวกับเด็กชายที่ไม่ได้ล้อเลียนกับภาพที่ตำรวจกำลังวาดภาพ เรื่องราวเหล่านั้นก็ถูกฝังอยู่ใต้คำพูดที่น่ากลัว (“None Of Us Is Safe” กรีดร้องหน้าแรกของโพสต์วันที่ 24 เมษายน ) บทบรรณาธิการที่เรียกร้องให้มีการนำโทษประหารชีวิตกลับคืนมา และเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่ไม่เปิดเผยตัวตนซึ่งเล่นเป็นภาพลักษณ์ของเด็กชายในฐานะสัตว์ประหลาด

ตัวอย่างเช่น ตำรวจบอกกับนักข่าวว่าเด็ก ๆ กำลังหัวเราะและร้องเพลง 'Wild Thing' ของ Tone Loc ในบริเวณนั้นขณะรอสอบปากคำ

“นั่นเป็นรายละเอียดที่เราน้ำลายสอ” Krajicek กล่าว แต่เมื่อมองย้อนกลับไป เขาตระหนักดีว่าพฤติกรรมของเด็กๆ นั้นสมเหตุสมผล

“พวกเขากำลังคิดว่าพวกเขาถูกจับกุมในข้อหาประพฤติตัวไม่เป็นระเบียบ…แต่เราถือว่า 'โอ้ สัตว์เหล่านี้ ร้องเพลงและเย้ยหยันหลังจากทำสิ่งที่น่ากลัวนี้'”

เมื่ออ่านเนื้อหานี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าความคลั่งไคล้และความกลัวเริ่มตึงเครียดกับเหตุผลด้านบรรณาธิการอย่างรวดเร็ว นักข่าวและคอลัมนิสต์อธิบายว่าเด็กชายอายุระหว่าง 14 ถึง 17 ปีทั้งหมดเป็น 'กระหายเลือด' 'สัตว์' 'ป่าเถื่อน' และ 'กลายพันธุ์ของมนุษย์'

เมื่อวันที่ 23 เมษายน โพสต์ คอลัมนิสต์ พีท ฮามิลล์ เขียนว่าเด็กชายที่ถูกควบคุมตัวได้มาจาก “โลกที่แตกแยก, สวัสดิการ, ปืน, มีด, ความเฉยเมยและความเขลา…ดินแดนที่ไม่มีพ่อ…เพื่อทุบ ทำร้าย ปล้น กระทืบ ข่มขืน ศัตรูก็รวย ศัตรูเป็นสีขาว”

แต่ในหน้าตรงข้าม หนังสือพิมพ์ดังกล่าวได้ตีพิมพ์บทสัมภาษณ์พิเศษของ Weiss กับหนึ่งในผู้ต้องสงสัยที่อ้างคำพูดของเด็กชายโดยกล่าวว่าพวกเขาไม่ได้เลือกเหยื่อตามเชื้อชาติ และคนส่วนใหญ่ที่พวกเขาตั้งเป้าหมายในช่วง 'ป่าเถื่อน' เหล่านี้คือ 'คนผิวสีและ สเปน” ที่อื่นๆ ในหนังสือพิมพ์ในวันนั้น เพื่อนบ้านผู้ต้องสงสัยของ Antron McCray ถูกเพื่อนบ้านอธิบายว่า 'เข้มงวด'

ในระดับหนึ่ง สื่อมวลชนเข้าใจผิดในปี 1989 เพราะตำรวจเข้าใจผิด

“ในฐานะนักข่าว คุณรายงานหลักฐานที่ DA บอกว่าเขามี” Weiss กล่าว “เด็กๆ ถูกสัมภาษณ์ พวกเขาสารภาพ พ่อแม่ของพวกเขาอยู่ที่นั่น”

20 ปีต่อมา ไวส์และนักข่าวที่โดนทำร้ายน่าจะทราบถึงผลการวิจัยเกี่ยวกับความถี่ของการสารภาพผิดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสารภาพผิดๆ ของผู้ต้องสงสัยที่อายุน้อยกว่า 21 ปี และสามารถใช้ความรู้นั้นเพื่อสอบสวนสายตรวจของตำรวจ แต่ในปี 1989 เมื่อกำหนดเวลาในแต่ละวันลดลง การตรวจสอบรายละเอียดคำแถลงความผิดซ้ำอีกครั้งดูเหมือนจะไม่ใช่การใช้เวลาอย่างรอบคอบ

และดังที่ Dwyer อธิบายเมื่อเดือนที่แล้วที่งานโรงเรียนกฎหมาย Cardozo ในหัวข้อนี้ เรื่องที่ตำรวจบอก “มีเหตุผลสำหรับผู้คนจำนวนมาก”

“ฉันไม่รู้สึกว่านี่เป็นกรณีที่เรา [เข้าใจผิด]” ไวส์กล่าว “ฉันไม่ใช่คนที่สอบปากคำพวกเขาหรือพบว่าพวกเขามีความผิด”

อย่างไรก็ตาม ไวส์มองว่าการรายงานข่าวเป็นรูปแบบของฮิสทีเรียของสื่อเกี่ยวกับอาชญากรรมต่อประชากรบางกลุ่ม: “คุณช่วยโต้แย้งได้ไหมว่าถ้าเธอไม่ใช่คนผิวขาว หรือสิ่งนี้เกิดขึ้นในบรูคลิน มันจะ ได้ความคุ้มครองเท่ากัน? ใช่. แต่ใคร อะไร ที่ไหน และเมื่อไหร่ ที่เปลี่ยนแปลงทุกเรื่องราว”

ในทางกลับกัน Krajicek กล่าวว่าเขามี 'ความเสียใจอย่างมาก' เกี่ยวกับวิธีที่สื่อมวลชนจัดการกับเรื่องราวของ Central Park Five

“เช่นเดียวกับผู้คนจำนวนมากที่เข้าสู่วงการข่าวหลังจากวอเตอร์เกท ฉันเชื่อว่าฉันกำลังเข้าสู่วงการข่าวเพื่อทำงานเพื่อประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า” เขากล่าว แต่กรณีนี้เปลี่ยนไป และไม่นาน Krajicek ก็ออกจากการรายงานประจำวัน “ฉันรู้ตัวดีว่าฉันอาจจะไม่ได้ทำอะไรเพื่อสิ่งที่ดีกว่า”

การแก้ไข: บทความฉบับก่อนหน้านี้ทำให้การแลกเปลี่ยนระหว่าง Murray Weiss กับแหล่งที่มาผิดไป