Margaret Sullivan แห่ง Washington Post มีคำเตือนที่น่ากลัวเกี่ยวกับ 'Ghosting the News'

'เราต้องรักษาการสื่อสารมวลชนในรูปแบบใด ๆ ที่อาจไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับหน้าที่พิมพ์หรือวิธีที่เราทำในปี 1990'

(มารยาท)

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อ เว็บไซต์ Medill Local News Initiative ของ Northwestern University และเผยแพร่ซ้ำที่นี่โดยได้รับอนุญาต

Margaret Sullivan คอลัมนิสต์สื่อของ The Washington Post ออกหนังสือเล่มใหม่ “Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy” จัดพิมพ์โดย Columbia Global Reports ที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย

Sullivan จบการศึกษาจาก Medill School of Journalism, Media, Integrated Marketing Communications ของ Northwestern University ได้พูดคุยกับ Medill Local News Initiative เกี่ยวกับวิกฤตในวารสารศาสตร์ท้องถิ่นและผลกระทบต่อความรู้สึกของชุมชนของประชาชน นี่คือการถอดเสียงที่แก้ไขแล้ว

มาร์คจาค็อบ: ในหนังสือของคุณ คุณเขียนว่าการลดลงอย่างน่าตกใจในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นอาจทำให้การทุจริตของรัฐบาลเฟื่องฟู คุณสามารถพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งนั้นได้ไหม

มาร์กาเร็ตซัลลิแวน: สิ่งหนึ่งที่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นทำได้ดี โดยทั่วไปแล้วในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาคือการรายงานข่าวแบบละเอียดของรัฐบาลที่เราไม่เห็นในสื่อข่าวประเภทอื่น

ไม่ได้หมายความว่านักข่าววิทยุท้องถิ่นทำงานได้ไม่ดี หรือทีวีท้องถิ่นไม่สามารถสืบสวนสอบสวนได้ดีนัก แต่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นมักมีประวัติปรากฏตัวในการประชุมคณะกรรมการทุกครั้ง แม้กระทั่งการประชุมของคณะกรรมการ การใช้แหล่งข้อมูลเหล่านี้ในช่วงเวลาหนึ่ง และความสามารถในการใช้เงินภาษีของผู้คนผ่านรายละเอียดนี้และการรายงานข่าวในท้องถิ่น

นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเริ่มด้วยเรื่องเล็กๆ ประเภทนี้ในหนังสือเกี่ยวกับนักข่าวที่ The Buffalo News, Barbara O'Brien และงานสำคัญๆ ที่เธอทำ โดยสังเกตเห็นบางอย่างในงบประมาณและกำลังคิด ฮ่า ฮ่า ตลก อะไรนะ คือว่า? และกลายเป็นเงิน 100,000 ดอลลาร์โดยไม่ทราบสาเหตุ แก่นายอำเภอที่เกษียณอายุราชการ

นั่นไม่ใช่การชนะรางวัลพูลิตเซอร์ และอาจไม่ใช่การทุจริตที่ร้ายแรงที่สุดในโลก แต่เธอขุดค้นมัน ได้ใช้พระราชบัญญัติเสรีภาพในการให้ข้อมูลเพื่อที่เธอจะได้ทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้น และถามคำถามนั้น ฉันไม่รู้ว่าฉันต้องการเรียกมันว่าการทุจริตหรือไม่ แต่รัฐบาลกำลังทำในลักษณะที่หนังสือพิมพ์สามารถขวางทางได้ ดังนั้นฉันจึงสนใจที่จะเห็นว่าสภาเทศบาลเมืองออร์ชาร์ดพาร์ค ในตอนท้ายของวงจรข่าวเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ พวกเขากำลัง 'พูดเสียๆ หายๆ และบอกว่าเราทำผิดพลาดและเราซาบซึ้งกับสื่อข่าว - และฉันคิดว่าหมายถึงควาย ข่าวส่วนใหญ่ - สำหรับการชี้ให้เห็นสิ่งนี้ให้เราทราบ สำหรับฉันนั่นเป็นจุดสำคัญของสิ่งนี้

ตอนนี้ ยังมีการสืบสวนที่สำคัญและใหญ่โตอีกด้วย — งานที่จูลี่ บราวน์ทำที่ Miami Herald เกี่ยวกับเจฟฟรีย์ เอพสเตน มีบางสิ่งที่เรารู้เพราะพวกเขาได้ก้าวขึ้นมาสู่ระดับชาติและได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก แต่ก็มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นมากมายที่เราต้องจับตาดู

เจคอบ: คุณเน้นย้ำในหนังสือว่าแม้ว่าวารสารศาสตร์เฝ้าระวังจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่ก็มีวารสารศาสตร์ประเภทอื่นๆ อีกมากที่อาจจะหายไปซึ่งมีความสำคัญเช่นกัน เนื่องจากสิ่งเหล่านี้สร้างความรู้สึกเป็นชุมชน

ซัลลิแวน: ฉันคิดว่าเหตุผลที่ฉันรู้สึกอย่างแรงกล้าเกี่ยวกับเรื่องนั้นก็คือการเป็นบรรณาธิการของ The Buffalo News เป็นเวลาแปดปีเป็นเวลานาน และฉันก็ช่วยสร้างส่วนใหม่ในบทความเรื่อง Life & Arts ดังนั้นฉันจึงดูแลนักวิจารณ์ศิลปะและนักเขียนบท และนี่คืองานที่เราทำวันแล้ววันเล่า เพื่อเขียนเกี่ยวกับโครงสร้างของชุมชน โดยเฉพาะงานศิลปะ

มันทำให้ฉันผิดหวังที่สิ่งสุดท้ายที่จะไปกับองค์กรข่าวเหล่านี้คือการรายงานข่าวกีฬา และบ่อยครั้งที่สิ่งแรกที่ต้องทำคือ เช่น การรายงานข่าว การรายงานข่าวเกี่ยวกับศิลปะ หากไม่มีองค์กรข่าวให้ทำอย่างนั้น ชุมชนก็ขาดแกนหลักที่ทำหน้าที่นี้

เจคอบ: อีกประเด็นหนึ่งที่คุณบอกคือเนื่องจากวิกฤตในข่าวท้องถิ่น ทำให้มีช่องทางเข้าสำหรับนักข่าวรุ่นใหม่น้อยลง

ซัลลิแวน: ฉันเพิ่งได้ยินจากเพื่อนของฉัน David Shribman เมื่อวานนี้ เดวิดกับฉันไม่ได้ตัดกันที่เดอะบัฟฟาโลนิวส์ แต่เขาเริ่มจากที่นั่น และจากนั้นในอาชีพการงานที่ยาวนานและน่าประทับใจ เขาก็กลายเป็นบรรณาธิการบริหารของหนังสือพิมพ์พิตต์สเบิร์กโพสต์-ราชกิจจานุเบกษา และขับเคลื่อนการรายงานข่าวซึ่งได้รับรางวัลพูลิตเซอร์หลังจากการสังหารหมู่ที่โบสถ์ Tree of Life วารสารศาสตร์ที่สำคัญอย่างยิ่ง และดาวิดก็เกิดขึ้นผ่านระบบนั้นซึ่งในหลาย ๆ ด้านไม่มีอยู่อีกต่อไปหรือกำลังหายไป

และฉันยกตัวอย่างของ Marty Baron บรรณาธิการบริหารของ The Washington Post ซึ่งเริ่มต้นในสำนักงาน Stuart ของ Miami Herald และเขาเป็นหนึ่งในบรรณาธิการที่ยิ่งใหญ่ในยุคของเรา หากไม่ใช่บรรณาธิการที่ยอดเยี่ยมในยุคของเรา

และฉันยกตัวอย่างของ David Halberstam โดยเริ่มจากสถานที่เล็กๆ เหล่านี้ มันทำให้ฉันกังวลว่าในขณะที่ระบบทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะหายไป สนามฝึกนั้นก็หายไป

เจคอบ: ฉันรู้สึกทึ่งกับส่วนหนึ่งของหนังสือที่คุณพูดถึงอีสต์แลนซิง มิชิแกน นักข่าวพลเมือง ถึงขนาดจะเป็นการแก้ปัญหาเพียงบางส่วน?

ซัลลิแวน: ฉันถาม (นักข่าวพลเมือง) Alice Dreger เกี่ยวกับเรื่องนี้ และผมบอกว่าไม่มีคุณคนใดในทุกชุมชนที่ทำสิ่งนี้ได้ และเธอบอกว่านั่นอาจเป็นจริง แต่ก็มีคนที่มีจุดแข็งต่างกัน และพวกเขาอาจจะสามารถคิดหาวิธีแก้ปัญหาเฉพาะตัวของตัวเองได้

ไม่ใช่ระบบที่จะแก้ไขสิ่งต่างๆ แต่ฉันหวังว่าเมื่อมีสุญญากาศ ทะเลทรายแห่งข่าว อาจมีบางสิ่งที่มีคุณค่าเข้ามาเติมเต็ม และอาจเป็นในทางที่เราไม่เคยคิดมาก่อน

เจคอบ: คุณพูดถึงการเพิ่มขึ้นขององค์กรข่าวที่ไม่แสวงหากำไร แต่คุณอ้างคำพูดของใครบางคนว่า 'ไม่มีอะไรเทียบได้กับระบบทุนนิยม' ซึ่งบอกว่าวิธีที่ดีที่สุดในการขับเคลื่อนสื่อมวลชนคือแรงจูงใจในการทำกำไร

ซัลลิแวน: นั่นเป็นความจริงจนถึงตอนนี้ ฉันไม่เคยต้องการที่จะมองข้ามสิ่งนี้: มีไซต์ดิจิทัลทั้งหมดที่สำคัญ มีคุณค่า และน่าชื่นชมมากมาย หลายแห่งไม่แสวงหาผลกำไร และเป็นความหวังที่ดีที่สุดสำหรับอนาคต แต่เมื่อพูดไปแล้ว ฉันไม่คิดว่าชุมชนเล็กๆ ทุกแห่งที่สูญเสียมูลค่ารายสัปดาห์ไปจะสามารถสนับสนุนองค์กรแบบนั้นได้ และมีปัญหาเรื่องขนาดจริงๆ ฉันไม่รู้ว่าจะเอาชนะมันได้อย่างไร

เจคอบ: แล้วกองทุนป้องกันความเสี่ยงเหล่านี้ในวารสารศาสตร์ล่ะ? มีโอกาสใดที่จะย้อนกลับไปสู่การทำข่าวแบบครอบครัวมากขึ้น หรือแม้แต่กลุ่มที่เชื่อในวารสารศาสตร์จริง ๆ แทนที่จะเชื่อในผลกำไร?

ซัลลิแวน: ก็ไม่หวังอะไรมากในเรื่องนี้ เพราะเศรษฐกิจเปลี่ยนแปลงไปมาก และถึงแม้จะมีความเป็นเจ้าของของครอบครัว ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นยาครอบจักรวาล

The Youngstown (Ohio) Vindicator เป็นเจ้าของโดยตระกูล Brown มาเป็นเวลา 130 ปีหรือมากกว่านั้น เกือบทั้งประวัติศาสตร์ และพวกเขาก็ปิดตัวลงเมื่อปีที่แล้ว โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาหมดเงินและหมดความสามารถในการสนับสนุนองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไร

ในขณะที่ฉันเกลียดที่จะเห็นกองทุนเฮดจ์ฟันด์เปิดหนังสือพิมพ์ – นั่นเป็นสิ่งที่น่ากลัวสำหรับฉันอย่างยิ่ง – ฉันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ฉันหวังว่าพวกเขาจะมองเห็นคุณค่าขององค์กรที่พวกเขากำลังดำเนินการอยู่ และอาจจำกัดจำนวนผลกำไรที่คาดหวังที่พวกเขากำลังมองหา

เจคอบ: ในหนังสือ คุณพูดถึงวิธีที่ Facebook และ Google ดูดเงินโฆษณาจำนวนมากออกไป และตอนนี้พวกเขากำลังระดมทุนเพื่อการกุศลสำหรับการทำข่าว คุณเรียกว่าโยน 'เปลี่ยนโซฟา' ไปที่ปัญหา คุณคิดว่ามีวิธีใดที่จะทำให้บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่เหล่านั้นทำมากขึ้นเพื่อช่วยให้การทำข่าวทางการเงินมีความยั่งยืน?

ซัลลิแวน: ถ้าเป็นเช่นนั้นพวกเขาจะต้องถูกบังคับให้ทำ ฉันอยากจะบอกว่าความคิดริเริ่มของ Google News นั้นมีประโยชน์มากทีเดียว ซึ่งรวมถึงในบัฟฟาโล ในการช่วยให้บริษัทค้นพบวิธีรับการสมัครรับข้อมูลดิจิทัลมากขึ้น ความช่วยเหลือไม่ได้เป็นอะไร

แต่คุณไม่สามารถหลีกเลี่ยงความจริงที่ว่า Google และ Facebook ครองตลาดโฆษณาดิจิทัลในลักษณะที่ทำให้องค์กรข่าวอย่างหนังสือพิมพ์ทำผลงานได้ดีกับโฆษณาดิจิทัล และนั่นเป็นหนึ่งในความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา การโฆษณาดิจิทัลจะช่วยประหยัดเวลาได้ มันไม่เคยทำ

เจคอบ: ความคิดริเริ่มของ Medill Local News Initiative ได้ทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาผู้ติดตามและทำความเข้าใจสิ่งที่ทำให้ผู้คนต้องจ่ายเงินเพื่อซื้อข่าว เช่นเดียวกับวิธีที่แหล่งข่าวเปลี่ยนจากรูปแบบที่ขึ้นกับโฆษณาไปสู่รูปแบบรายได้จากผู้อ่าน คุณคิดว่ามีการรับรู้ของสาธารณชนเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความจำเป็นในการจ่ายเงินสำหรับข่าวที่เชื่อถือได้หรือไม่ และนั่นจะช่วยอุตสาหกรรมนี้ในอนาคตหรือไม่?

ซัลลิแวน: ตอนนี้กำลังช่วยองค์ประกอบบางอย่างของอุตสาหกรรม มันช่วย The Washington Post และ The New York Times ได้มาก ความแตกต่างก็คือพวกเขาสามารถดึงมาจากผู้ชมระดับชาติและทั่วโลกได้ เมื่อคุณอยู่ในชุมชนขนาดเล็ก จะกลายเป็นเรื่องท้าทายมากขึ้น สมาชิกที่มีศักยภาพมีน้อยกว่ามาก แต่เราจำเป็นต้องทำงานได้ดีขึ้นในการบอกเล่าเรื่องราวของเราและสร้างความต้องการวารสารศาสตร์ที่มีคุณภาพ

เพิ่งได้อ่าน ชิ้นโดย Alan Miller ซึ่งเป็นหัวหน้าโครงการ News Literacy Project ในเมืองเบเทสดา (แมริแลนด์) และประเด็นของเขาคือเราต้องช่วยสร้างความต้องการดังกล่าวผ่านความพยายามในการอ่านข่าวเพื่อให้ผู้คนรู้ว่า ใช่ การนำนักข่าวที่ได้รับการฝึกอบรมมาเข้าร่วมการประชุมมีค่าใช้จ่ายสูง ข่าวลือของเพื่อนบ้านและรายงานจริงมีความแตกต่างกันซึ่งอาจต้องได้รับการยืนยันและแก้ไขหากผิด

เจคอบ: นั่นคือสิ่งที่เกี่ยวกับวารสารศาสตร์พลเมือง เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาดี แต่พวกเขารู้วิธีสร้างสเปรดชีตขนาดยักษ์โดยใช้ข้อมูลที่ได้รับจากบันทึกสาธารณะหลังจากที่ทนายต่อสู้กันเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อให้ได้มาหรือไม่

ซัลลิแวน: ฉันเห็นด้วย ฉันคิดว่านั่นเป็นความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่ง และใช่ ส่วนทางกฎหมายของเรื่องนี้ก็มีความยุ่งยากเช่นกัน แต่อีกครั้ง ฉันเห็นสิ่งที่มีความหวัง ดิ คณะกรรมการผู้สื่อข่าวเพื่อเสรีภาพสื่อ ขณะนี้มีโครงการสำหรับองค์กรข่าวที่ไม่มีทรัพยากรทางกฎหมายของตนเอง บางทีพวกเขาอาจมีทนายความอยู่ในบ้าน ตอนนี้พวกเขาทำไม่ได้ พวกเขากำลังให้ความช่วยเหลือในเรื่องนั้น

เจคอบ: การวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าสตาร์ทอัพด้านดิจิทัลในพื้นที่ใหม่ไม่ได้ชดเชยความครอบคลุมที่สูญเสียไปจากการปิดกิจการและการตัดทอนโดยสำนักข่าวเดิม สตาร์ทอัพด้านดิจิทัลสามารถช่วยชุมชนไม่ให้กลายเป็น “ทะเลทรายแห่งข่าว” ได้หรือไม่

ซัลลิแวน: เมื่อใดก็ตามที่คุณสามารถรายงานได้จริง ถือเป็นเรื่องดี อาจไม่ได้เติมเต็มช่องว่าง แต่สร้างความแตกต่างได้

ฉันต้องการชัดเจนว่าข้อความของฉันไม่ใช่แค่: เราต้องบันทึกหนังสือพิมพ์ เป็นเรื่องจริง: เราต้องรักษาการสื่อสารมวลชนไว้ในรูปแบบใดก็ตาม ซึ่งอาจไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับหน้าที่พิมพ์หรือวิธีที่เราทำในปี 1990

Mark Jacob เป็นบรรณาธิการของ Medill Local News Initiative เว็บไซต์ ที่มหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์น