เปิดโอกาสให้นักข่าวท้องถิ่นต่อสู้ด้วยการสร้างความต้องการขึ้นมา

เราต้องการโมเดลใหม่และต้องให้ความรู้กับคนรุ่นต่อไปเกี่ยวกับวิธีการทำงานของนักข่าวเพื่อแยกงานของตนออกจากแหล่งข้อมูลอื่น

ชายคนหนึ่งเดินผ่านตู้หนังสือพิมพ์ที่มีหนังสือ The Seattle Times ขาย (AP Photo/Ted S. Warren)

นักข่าวหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นที่พาดพิงถึงคณะกรรมการโรงเรียน คณะกรรมการวางแผน และการประชุมสภาเทศบาลเมืองอย่างดื้อรั้น และผู้ที่สแกนกระดาษซับมันของตำรวจและเจาะงบประมาณและสัญญาต่าง ๆ ถือเป็นฟันเฟืองที่สำคัญในชุมชนของเรา พวกเขาทำหน้าที่เป็นหูและตาของสาธารณชนและมีบทบาทสำคัญในการเป็นสุนัขเฝ้าบ้านสำหรับของเสีย การฉ้อโกงและการล่วงละเมิดและให้เจ้าหน้าที่รับผิดชอบ

ฉันรู้เรื่องนี้โดยตรง: ฉันเริ่มต้นสิ่งที่กลายเป็นอาชีพนักข่าวมาเกือบสามทศวรรษโดยมีบทบาทนี้ในโคโลนี นิวยอร์ก และต่อมาในเบอร์เกนเคาน์ตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์

ร้านข่าวท้องถิ่นที่แข็งแกร่งยังช่วย เสริมสร้างชีวิตพลเมือง ส่งเสริมให้ผู้คนมีส่วนร่วมในชุมชนของตนและทำหน้าที่เป็นจัตุรัสกลางเมืองเสมือนจริง ในความเป็นจริง ขณะที่วิกฤต COVID-19 ยังคงดำเนินต่อไป แบบสำรวจใหม่ของ Pew Research พบว่าชาวอเมริกันเชื่อว่าสำนักข่าวในท้องถิ่นเป็นแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับการระบาดใหญ่มากกว่าสื่อข่าวทั่วไป

กระนั้น สถาบันที่สำคัญเหล่านี้กำลังสูญหายไปในชุมชนหนึ่งหลังจากอีกชุมชนหนึ่ง เนื่องจากการสูญเสียทางการเงินทำให้หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นต้องปิดตัวลงหรือลดตำแหน่งของพวกเขาลง

ท่ามกลางการล่มสลายของรูปแบบธุรกิจที่ขับเคลื่อนด้วยโฆษณาสำหรับหนังสือพิมพ์ ชุมชนอย่างน้อย 1,800 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกาที่มีร้านข่าวท้องถิ่นในปี 2547 ไม่ได้ทำเช่นนั้นอีกต่อไปในต้นปีนี้ รายงาน โดย Penelope Muse Abernathy ประธานอัศวินด้านวารสารศาสตร์และเศรษฐศาสตร์สื่อดิจิทัลแห่งมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา และทีมวิจัยของเธอ รายงาน - 'หนังสือพิมพ์ข่าวทะเลทรายและข่าวผี: ข่าวท้องถิ่นจะรอดไหม' — พบว่าหนังสือพิมพ์ 2,100 ฉบับล้มเหลวในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา รวมถึงหนังสือพิมพ์รายวัน 70 ฉบับและหนังสือพิมพ์รายวันหรือหนังสือพิมพ์ที่ไม่ใช่รายวันมากกว่า 2,000 ฉบับ ชุมชนหลายแห่งที่ไม่มีแหล่งข่าวถูกแยกออกหรือดิ้นรนทางเศรษฐกิจ

การเติบโตของทะเลทรายข่าวเหล่านี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อระบอบประชาธิปไตย เมื่อประชาชนเข้าถึงแหล่งข่าวที่น่าเชื่อถือเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ความเท็จ การหลอกลวง และทฤษฎีสมคบคิดก็แพร่กระจายออกไปโดยไม่ได้รับการตรวจสอบ เนื้อหาที่เป็นอันตรายใช้ประโยชน์จากค่านิยมของเรา หว่านความไม่ลงรอยกัน และบ่อนทำลายความไว้วางใจในสถาบันของเราและคุณภาพชีวิตสาธารณะของเรา

การปิดหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นอาจมีแง่ลบอื่นๆ ผลกระทบต่อชุมชน ส่งผลให้มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งน้อยลงและมีพลเมืองน้อยลงที่เต็มใจลงสมัครรับเลือกตั้ง ข้ามประเทศ, ต้นทุนการกู้ยืมของรัฐบาล ได้เพิ่มขึ้นในมณฑลที่สูญเสียหนังสือพิมพ์และมีการรายงานข่าวเฝ้าระวังน้อยของเจ้าหน้าที่ของรัฐในท้องถิ่น

แม้แต่ในชุมชนที่มีหนังสือพิมพ์เหลืออยู่ ก็ยังมีนักข่าวเหลืออยู่ไม่มาก ระหว่างปี 2551 ถึง 2562 หนังสือพิมพ์สูญเสียพนักงานห้องข่าวไปครึ่งหนึ่ง . ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา งานในหนังสือพิมพ์มี ลดลงอย่างมาก มากกว่าการจ้างงานในอุตสาหกรรมที่ตกต่ำ เช่น การทำเหมืองถ่านหินและการประมง

วิกฤตเศรษฐกิจที่เกิดจากโควิด-19 เป็นอีกเหตุการณ์หนึ่งที่ส่งผลต่อการทำข่าว โดยประมาณ พนักงานสื่อข่าว 36,000 คน ได้รับการปล่อยตัว ถูกพักงาน หรือถูกลดเงินเดือนตั้งแต่เริ่มระบาด สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นแม้ว่าข่าวท้องถิ่นจะมีความสำคัญมากกว่าที่เคย นักข่าวเสี่ยงชีวิตเพื่อปกปิดผลกระทบของโรคระบาดในชุมชนและเพื่อ ให้ข้อมูลที่เชื่อถือได้ เพื่อให้ประชาชนสามารถค้นหาความช่วยเหลือที่ต้องการและอยู่อย่างปลอดภัย

เราจะยับยั้งกระแสน้ำนี้ได้อย่างไร? ทางออกหนึ่งคือรูปแบบใหม่ที่ไม่แสวงหากำไรสำหรับวารสารศาสตร์ท้องถิ่นและวารสารศาสตร์เฝ้าระวัง เช่น ProPublica และ เท็กซัส ทริบูน ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง องค์กรต่างๆ เช่น Institute for Nonprofit News และ Local Independent News Publishers ที่แสวงหาผลกำไรจะให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการที่นักข่าวสามารถสนับสนุนหรือเริ่มต้นเว็บไซต์ข่าวท้องถิ่นของตนเองได้ Foundations และ Google กำลังทดลองหาวิธีสร้างรายได้ให้กับสตาร์ทอัพและผู้เผยแพร่โฆษณาในท้องถิ่น

ขั้นตอนสำคัญอีกขั้นหนึ่งคือการให้ความรู้แก่คนรุ่นต่อไปเกี่ยวกับวิธีการทำงานของนักข่าว และมาตรฐาน ความโปร่งใส และความรับผิดชอบของวารสารศาสตร์ที่มีคุณภาพ ซึ่งทำให้แตกต่างจากแหล่งข้อมูลอื่นๆ มากมาย และข้อมูลที่ไม่ถูกต้อง

ในปี 2008 ฉันจบอาชีพนักข่าวและพบว่า โครงการรู้ข่าว โดยมีเป้าหมายในการให้เครื่องมือแก่นักเรียนระดับมัธยมต้นและมัธยมปลายเพื่อให้ทราบข่าวและข้อมูลอื่น ๆ ที่น่าไว้วางใจ รวมถึงการชื่นชมบทบาทที่สำคัญของการแก้ไขครั้งแรกและสื่ออิสระในระบอบประชาธิปไตย ความหวังของฉันคือสิ่งนี้จะสร้างความชื่นชมและความต้องการวารสารศาสตร์ที่มีคุณภาพซึ่งจะช่วยคงไว้ซึ่งเมื่อเผชิญกับภูมิทัศน์ข้อมูลที่ซับซ้อนมากขึ้น

ในทศวรรษที่ผ่านมา เราได้รับการสนับสนุนให้เห็นว่าสิ่งนี้ใช้ได้ในห้องเรียนทั่วประเทศ เมื่อกระบวนการรวบรวมข่าวถูกทำให้กระจ่างชัด และคนหนุ่มสาวเข้าใจคุณค่าของเนื้อหาที่พยายามจะแจ้งให้ทราบอย่างถูกต้อง เป็นอิสระและเป็นบริบท พวกเขามักจะรับรู้และค้นหามันมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่เพียงแต่มีแนวโน้มที่จะบริโภคข่าวสาร แต่ยังโต้ตอบกับชุมชนของพวกเขาและโลกในวงกว้างในลักษณะที่ได้รับข้อมูลและมีส่วนร่วมมากขึ้น

ในขณะที่ข่าวลือและห้องข่าวที่กระจายออกไปเพิ่มมากขึ้น เดิมพันสำหรับชุมชนของเราและประเทศของเราก็สูง

John Carroll ผู้ล่วงลับไปแล้ว หนึ่งในบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ที่ได้รับความนับถือมากที่สุดในยุคของเขา และเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งคณะกรรมการโครงการ News Literacy Project บอก โปรแกรม PBS 'แนวหน้า' ในปี 2550: 'การรายงานเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการปกครองตนเองในระบอบประชาธิปไตย ใครจะทำ? ใครจะเป็นผู้จ่ายค่าข่าว? ถ้าหนังสือพิมพ์ตกข้างทาง เราจะรู้ได้อย่างไร”

Alan C. Miller เป็นผู้ก่อตั้งและ CEO ของ โครงการรู้ข่าว ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านการศึกษาที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดระดับชาติ เขาได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สำหรับการรายงานระดับชาติในปี 2546 ในฐานะนักข่าวที่ลอสแองเจลีสไทม์ส