ปิดห้องล็อกเกอร์ที่มีกำหนดส่งใกล้เข้ามา แคลร์ สมิธมีงานทำ

Claire Smith บรรณาธิการข่าวด้านการผลิตระยะไกลของ ESPN โพสท่าระหว่างการประชุมฤดูหนาวของ Major League Baseball วันอังคารที่ 6 ธันวาคม 2016 ที่ Oxon Hill, Md. (AP Photo/Alex Brandon)

เป็นการยากที่จะระลึกถึงเสียงไชโยโห่ร้องที่เป็นสากลมากขึ้นสำหรับเกียรติยศด้านวารสารศาสตร์กีฬามากกว่าแคลร์สมิ ธ ที่ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้รับรางวัล 2017 J.G. รางวัลเทย์เลอร์ สปิงค์ เธอจะเข้าร่วมในพิธีรับตำแหน่ง Hall of Fame ในสุดสัปดาห์นี้และจะมีชื่อของเธอประดิษฐานอยู่กับผู้ชนะนักเขียนเบสบอลคนก่อน ๆ ที่ Cooperstown

สมิธเป็นผู้หญิงคนแรกและเป็นชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนที่สี่เท่านั้นที่ได้รับรางวัล Spink Award ซึ่งเป็นเกียรติสูงสุดที่มอบให้กับนักข่าวโดยสมาคมนักเขียนเบสบอลแห่งอเมริกา เธอสมควรได้รับมันไม่เพียงแต่สำหรับการทำงานที่ครอบคลุมเบสบอลสำหรับ Hartford Courant, The New York Times และ The Philadelphia Inquirer แต่ยังรวมถึงศักดิ์ศรีและความเป็นมืออาชีพที่เธอยังคงแสดงตลอดอาชีพการงานของเธอ

ฉันบอกสมิ ธ ซึ่งฉันพบครั้งแรกเมื่อเราทั้งคู่เป็นนักเขียนตีเบสบอลตอนเป็นเด็กในช่วงกลางทศวรรษที่ 80 ว่าคำรับรองเชิงบวกจากเพื่อนร่วมงานของเธอต้องรู้สึกเหมือนมีชีวิตอยู่เพื่อได้ยินคำสรรเสริญของคุณเอง

“มันล้นหลาม ลมบ้าหมู” สมิ ธ ซึ่งปัจจุบันเป็นบรรณาธิการข่าวด้านการผลิตระยะไกลของ ESPN กล่าวรับผิดชอบในการรวมข่าวและการวิเคราะห์ในการถ่ายทอดสดเกมและรายการสตูดิโอในคืนนี้และ SportsCenter “ฉันเปรียบเสมือนการได้เรียนขี่ม้าแล้วไปใช้ชีวิตอันเป็นที่รัก มันเป็นเรื่องที่ประจบสอพลอและวิเศษมาก”

สมิ ธ ยังระบุด้วยว่าช่วงเวลาของผู้หญิงแอฟริกัน-แอฟริกันที่ได้รับเกียรติในช่วงครบรอบ 70 ปีของแจ็กกี้ โรบินสัน ในการเดบิวต์ให้กับบรู๊คลิน ดอดเจอร์สในปี 1947

“มันทำให้ทุกอย่างอยู่ในโฟกัส” สมิ ธ กล่าว “อุปสรรคกำลังพังทลาย”

สมิ ธ ชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าเธอเป็นหนึ่งใน 'นักกีฬาคลื่นลูกที่สองของนักกีฬาหญิง' เมื่อเธอเริ่มครอบคลุมทีมแยงกีสำหรับ Hartford Courant ในปี 1982 คลื่นลูกแรกทะลุผ่านในปี 1970 ประสบกับความยากลำบากและอุปสรรคมากมาย

“ฉันมีเพื่อนบางคนที่ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาบ้าง” สมิธกล่าว

ด้วยเหตุนี้ สมิธจึงบอกว่าเธอรู้สึกโชคดีที่เธอต้องทน 'วันที่เลวร้าย' ได้เพียงวันเดียวในฐานะนักกีฬาหญิง แต่มันเป็นวันที่เลวร้ายที่ไม่อยู่ในชาร์ต ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งที่ผู้บุกเบิกเช่นเธอพบในตอนนั้น

หลังจากเกมที่ 1 ของ 1984 National League Championship Series ระหว่างชิคาโกและซานดิเอโก สมิ ธ ได้รับแจ้งว่าผู้จัดการดิ๊กวิลเลียมส์เดรสผู้จัดการดิ๊กวิลเลียมส์ห้ามผู้หญิงคนใดอยู่ในห้องล็อกเกอร์ แม้ว่า American League ไม่มีข้อจำกัด แต่ National League อนุญาตให้แต่ละทีมมีนโยบายด้านสื่อของตนเอง

สมิ ธ อับอายและอับอายขายหน้ายืนอยู่ที่ประตูห้องล็อกเกอร์ที่สโมสรผู้เยี่ยมชม Wrigley Field ไม่สามารถพูดคุยกับผู้เล่นคนใดเกี่ยวกับเรื่องราวของเธอได้ นักข่าวชายหลายคนเห็นสถานการณ์และเสนอราคาให้เธอ เมื่อสตีฟ การ์วีย์จากซานดิเอโกได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้น เขาก็ออกไปข้างนอกเพื่อช่วยสมิธ

เมื่อถึงตอนนั้น สมิธผู้สั่นสะท้านก็ทรุดตัวลงเมื่อเธอเห็นการ์วีย์เป็นครั้งแรก เธอไม่เคยลืมสิ่งที่การ์วีย์บอกกับเธอ: “คุณต้องดึงตัวเองเข้าด้วยกัน คุณมีงานต้องทำ”

Smith กล่าวว่าคำพูดของ Garvey กลายเป็น 'มนต์' สำหรับอาชีพการงานของเธอ

“ฉันคิดเสมอในสิ่งที่เขาพูด” สมิ ธ กล่าว “คุณพลาดเที่ยวบิน คุณมีงานที่ต้องทำ คุณมีกำหนดเวลาที่แน่นหนา คุณมีงานที่ต้องทำ คุณมีเรื่องราวที่แตกหัก คุณมีงานที่ต้องทำ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คุณมีงานที่ต้องทำ บางครั้งคุณเรียนรู้บทเรียนเกี่ยวกับวารสารศาสตร์จากแหล่งที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม”

บทนำของเรื่อง: วันต่อมา ปีเตอร์ อูเบอร์รอธกรรมาธิการเบสบอล ปีเตอร์ อูเบอร์รอธ ได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วและสั่งให้ห้องล็อกเกอร์ทั้งหมดในทีมเบสบอลเปิดให้ผู้หญิงเข้าได้

นับตั้งแต่ได้รับรางวัล สมิ ธ ได้ยื่นมือขอบคุณผู้เล่นหลายคนที่เธอพูดถึงเป็นการส่วนตัว โดยธรรมชาติแล้ว รายชื่อนั้นรวมถึงการ์วีย์ เช่นเดียวกับโจ มอร์แกน, ดอน เบย์เลอร์, แฟรงค์ โรบินสัน, วิลลี่ แรนดอล์ฟ และอีกมากมาย

“พวกเขาเปิดกว้างและสนับสนุนงานที่ฉันต้องทำมาก” สมิ ธ กล่าว “พวกเขาตั้งใจที่จะทำให้แน่ใจว่าสถานที่ทำงานสำหรับฉันนั้นไม่มีอะไรนอกจากเป็นศัตรู”

เธอบอกว่าเธอได้สนทนาทางอารมณ์กับ David Righetti อดีตเหยือกพวกแยงกี เธอนึกถึงริเกตตีในฐานะผู้เล่นอายุน้อยที่พูดคุยถึงความจำเป็นที่ต้องแสดงความเคารพและยืนหยัดต่อสู้กับสื่อ

“เมื่อฉันบอกเขาว่าเขามีคุณสมบัติตรงตามมาตรฐานนั้น เราต่างก็สำลักกัน” สมิธกล่าว “เราเติบโตมาด้วยกันในอาชีพของเรา”

ย้อนกลับไปในตอนนั้น สมิธกล่าวว่า คุณต้องการมือข้างเดียวในการนับจำนวนนักเขียนเบสบอลหญิง ตอนนี้มีอีกมากมายในกล่องข่าว รวมทั้งนักข่าวหญิงด้านออกอากาศ ทหารผ่านศึก 10 ปีที่ ESPN เธอรู้สึกยินดีกับความหลากหลายที่เธอเห็นในเครือข่าย

“ฉันเห็นที่นี่จริงๆ” เธอกล่าว “มันวิเศษมาก”

สมิ ธ เป็นแบบอย่างมายาวนานสำหรับหญิงสาวที่ต้องการเข้าสู่ธุรกิจ การได้รับรางวัล Spink Award นั้นนำไปสู่อีกระดับหนึ่ง

สมิ ธ กล่าวว่าคำถามที่เธอชอบที่สุดในฐานะนักข่าวคือแค่ถามว่า 'ทำไม' เธอพยายามไม่ถามตัวเองว่าทำไมเธอถึงได้รับรางวัลนี้

“มันทำให้ฉันสะดุดทันที” สมิ ธ กล่าว “เมื่อคุณดูชื่อผู้ชนะคนก่อน แกรนท์แลนด์ ไรซ์, เรด สมิธ, เวนเดลล์ สมิธ, โรเจอร์ แองเจลล์ มันช่างน่าสมเพชมาก”

อย่างไรก็ตาม สมิธอาจพบคำตอบของเธอแล้วเมื่อโจชัวลูกชายของเธอถามเธอว่า “ทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร”

“ฉันพูดว่า 'จอช ทั้งหมดที่ฉันทำมาตลอด 35 ปีและนับคือพยายามลุกขึ้น ไปทำงาน และทำให้มันถูกต้อง ฉันต้องการทำให้คุณภูมิใจ ฉันอยากให้พ่อกับแม่ภูมิใจ ดูเถิด เมื่อคุณรู้ว่ามีคนจำนวนมากกำลังเฝ้าดูคุณอยู่ คุณเริ่มคิดว่า บางทีคุณอาจทำถูกต้องแล้ว'”