แผนการบันทึกวารสารศาสตร์ท้องถิ่นมีกี่แผนมากเกินไป?

ฉันทามติในสภาคองเกรสว่าสำนักข่าวต้องการความช่วยเหลือ ตอนนี้คำถามคืออย่างไรและเมื่อไหร่

(เร็น ลาฟอร์ม/Shutterstock)

เป็นความลับที่ปกปิดไว้อย่างดีโดยมีข้อยกเว้นบางประการ นักการเมืองของทั้งสองฝ่ายชอบหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นและสื่อท้องถิ่นอื่นๆ ข่าวสารเป็นสื่อกลางในการรับความคิดเห็นต่อองค์ประกอบต่างๆ และวงจรป้อนกลับเพื่อค้นหาว่าประเด็นใดที่อยู่ในใจของชุมชน

เนื่องจากภาวะถดถอยของการโฆษณาจากการระบาดใหญ่และแนวโน้มเชิงลบที่มีมายาวนานได้ทำให้ความล่อแหลมทางการเงินขององค์กรเหล่านี้ชัดเจน สภาคองเกรสได้ตัดสินใจว่าควรให้ข่าวท้องถิ่นช่วยเหลือ คำถามที่ยังคงอยู่พร้อมกับการช่วยเหลืออย่างทันท่วงที

ความเห็นของฉันมาจากการสนทนากับกลุ่มผู้สนับสนุนต่างๆ ที่ผลักดันความช่วยเหลือทางกฎหมายแบบใดแบบหนึ่งหรือแบบอื่น แนวทางที่ชื่นชอบที่น่าประหลาดใจก็เกิดขึ้นเช่นกัน — เงินอุดหนุนโดยตรงสำหรับสมาชิกข่าว นักข่าวท้องถิ่น และผู้โฆษณาธุรกิจขนาดเล็ก

นั่นคือโครงสร้างของ HR 7640 พระราชบัญญัติความยั่งยืนของวารสารศาสตร์ท้องถิ่น ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากตัวแทน Ann Kirkpatrick (D-Ariz.) ตัวแทน Dan Newhouse (R-Wash.) และผู้สนับสนุนร่วมกว่า 70 รายจากทั้งสองฝ่าย

การเรียกเก็บเงินจะ:

• ให้เครดิตภาษี 80% ในปีแรกและ 50% หลังจากสมัครรับข้อมูลจากแหล่งข่าวท้องถิ่น สูงสุด 250 ดอลลาร์ต่อปี
• บรรเทานายจ้าง 50% ของภาษีเงินเดือน (สูงสุด 12,500 ดอลลาร์ต่อไตรมาส) เป็นเวลาหนึ่งปีสำหรับนักข่าวที่พวกเขาจ้างและ 30% ในไตรมาสหลังจากนั้น
• อุดหนุนโฆษณาธุรกิจขนาดเล็ก — สูงถึง $5,000 ต่อปีและสูงถึง $2,500 ในปีต่อๆ ไป — กับสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นเช่นเดียวกับหนังสือพิมพ์หรือร้านค้าที่ไม่แสวงหากำไร

Local หมายถึงการมีสมาชิกมากกว่า 50% ในหนึ่งรัฐหรือหนึ่งพื้นที่ที่มีรัศมี 200 ไมล์ ดังนั้นหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นที่เป็นเจ้าของเครือข่ายจะมีคุณสมบัติแต่ไม่ใช่สิ่งพิมพ์ระดับชาติขนาดใหญ่เช่น The New York Times หรือ The Wall Street Journal

ไม่ใช่ทุกร้านข่าว สมาชิก หรือผู้โฆษณาธุรกิจขนาดเล็กจะต้องเลือกใช้ประโยชน์จากการลดหย่อนภาษี

วิธีการนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อลดอันตรายจากการแก้ไขครั้งแรกในการผสมผสานเงินของรัฐบาลกับนักข่าวอิสระ (แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วย) การตัดสินใจว่าจะให้เงินอุดหนุนจากร้านค้าใด ไปจนถึงระดับผู้บริโภค/ผู้มีสิทธิเลือกตั้งแต่ละราย — แยกนักการเมืองที่เล่นเป็นตัวเต็งในการเลือกผู้รับ

แม้ว่าจะไม่ได้แรงบันดาลใจโดยตรงจากนางแบบยุโรป แต่แบบนี้ เงินอุดหนุนของข่าวได้รับการให้ในสวีเดน และประเทศอื่นๆ เป็นเวลาหลายปี

“เราต้องการหาวิธีปรับปรุงแหล่งรายได้ของสิ่งพิมพ์เหล่านี้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็พยายามขยายจำนวนผู้อ่านและรักษาความสมบูรณ์ของนักข่าว” ตัวแทน Kirkpatrick บอกฉันในอีเมล “เราเชื่อว่าเครดิตภาษีสามรายการที่อธิบายไว้ในใบเรียกเก็บเงิน – การสมัครรับข้อมูล การชดเชยนักข่าว และการโฆษณา – ทำเช่นนั้น ในการพัฒนาภาษาสำหรับร่างกฎหมาย เราได้รับข้อมูลพิเศษจากเจ้าของหนังสือพิมพ์ชุมชนและผู้ให้การสนับสนุนกฎหมายดั้งเดิมของพรรครีพับลิกัน”

ผู้สนับสนุนรายอื่นกำลังผลักดันร่างกฎหมายที่แตกต่างกันมาก News Media Alliance ใช้เวลาหลายปีในการดำเนินการยกเว้นการต่อต้านการผูกขาด 'ท่าเรือปลอดภัย' อย่างไม่ลดละ เพื่อให้หนังสือพิมพ์มารวมตัวกันเพื่อต่อรองกับบริษัทแพลตฟอร์มอย่าง Google และ Facebook เพื่อรับเงินสำหรับการใช้เนื้อหาข่าวของตน

ร่างพระราชบัญญัติท่าเรือปลอดภัยพร้อมการสนับสนุนจากทั้งสองฝ่ายได้รับการแนะนำทั้งในสภาและวุฒิสภา การพิจารณาคดีล่าสุดเกี่ยวกับอำนาจผูกขาดของ Google และ Facebook ได้กล่าวถึงรายละเอียดความเสียหายที่เกิดขึ้นกับโหมดธุรกิจข่าวสาร แรงกดดันทั่วๆ ไปในบริษัทต่างๆ อาจทำให้พวกเขาลุกขึ้นมาแข่งขันได้

David Chavern ซีอีโอของ News Media Alliance แสดงความคิดเห็นในอีเมลว่า 'ความจริงที่ว่ามีแนวคิดมากมายเกี่ยวกับการช่วยเหลืออุตสาหกรรมข่าวหมายความว่าข่าวมีความสำคัญและนักการเมืองใส่ใจ แต่เราไม่คิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราไม่แก้ไขระบบนิเวศดิจิทัลเกี่ยวกับเนื้อหาข่าว และนั่นคือเหตุผลที่เรามองว่าร่างกฎหมายป้องกันการผูกขาดนั้นสำคัญมาก”

แนวคิดที่สามซึ่งสนับสนุนโดยกลุ่มนักเขียน PEN America และกลุ่มอื่นๆ คือการสร้าง คณะกรรมการการศึกษาของรัฐบาลกลาง โดยใช้เวลาหนึ่งปีในการจัดทำเอกสารปัญหาและแนะนำแนวทางแก้ไข Sen. Brian Schatz (D-Hawaii) กับผู้ร่วมสนับสนุน Sen. Amy Klobuchar (D-Minn.) และ Sen. Michael Bennet (D-Colo.) ได้แนะนำร่างกฎหมายเกี่ยวกับแนวคิดคณะกรรมการการศึกษาในปลายเดือนกันยายน กฎหมายดังกล่าวยังไม่มีสปอนเซอร์หรือบิลสหายในสภา

ข้อเสนออื่นๆ เช่น การส่งโฆษณาของรัฐบาลกลางไปยังร้านข่าวท้องถิ่น หรือการอำนวยความสะดวกในการขายหนังสือพิมพ์ในเครือให้กับกลุ่มท้องถิ่น ก็กำลังเกิดขึ้นเช่นกัน

แม้จะมีความสนใจมากมาย แต่ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นจนกระทั่งหลังการเลือกตั้ง อาจจะเป็นในเดือนพฤศจิกายนหรือธันวาคม หรือมีแนวโน้มมากกว่าเมื่อรัฐสภาชุดใหม่กลับมาในเดือนมกราคม จากนั้นจะมีความท้าทายเพิ่มเติมที่ข่าวท้องถิ่นอาจไม่ขึ้นสู่อันดับต้น ๆ ของวาระที่อัดแน่น

สำหรับคำถามของฉันในพาดหัวข่าวของส่วนนี้ว่าแผนรัฐสภามีมากเกินไปกี่แผน มีคนจำนวนมากสะท้อน Chavern หลายคนก็ยังดีกว่าไม่มีเลย เช่นเดียวกับเมื่อสองปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ทางที่ดีต้องแยกออกไปก่อน

ตั๋วเงินหลักแต่ละใบบนโต๊ะมีจุดแข็งและจุดอ่อน ผู้สนับสนุนผู้เสนอรัฐสภามักจะโยนล็อตของพวกเขากับอย่างใดอย่างหนึ่ง อย่างน้อยมีคนไม่กี่คนที่เห็นอกเห็นใจต่อสภาพการณ์ของหนังสือพิมพ์ มีคนบอกฉันว่า “ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะเลือกม้าตัวไหน”

Steve Waldman ผู้สนับสนุนการแทรกแซงของรัฐบาลมาอย่างยาวนานและกระตือรือร้น บอกฉันว่าเขาแบ่งปันข้อกังวลในการแก้ไขครั้งแรกเกี่ยวกับรัฐบาลเพียงแค่ให้เงินช่วยเหลือด้านวารสารศาสตร์ (ในฐานะมูลนิธิ Report for America ซึ่งเขาร่วมก่อตั้ง ทำเพื่อนักข่าวและโครงการที่เลือก) .

บัฟเฟอร์ของผู้เชี่ยวชาญบุคคลที่สามที่กำหนดวิธีที่ดีที่สุดในการกระจายเงินที่เหมาะสม (เช่นเดียวกับทุนวิจัยมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ) เป็นไปได้ในทางทฤษฎี Waldman บอกฉัน แต่วารสารศาสตร์เป็นการเมืองโดยธรรมชาติที่แนวทางสามารถคลี่คลายได้หากนักการเมืองที่มีตำแหน่งดีดึงจมูกของพวกเขาออกจากข้อต่อเมื่อพวกเขาเป็นเป้าหมายของการรายงานการสอบสวน

ด้วยเหตุผลดังกล่าว เขาจึงคิดว่าร่างกฎหมาย Kirkpatrick-Newhouse 'กำลังแตกออกจากส่วนที่เหลือ' มีผู้สนับสนุนที่หลากหลายเช่นเดียวกับอดีตตัวแทน Black Panther Bobby Rush (D-Ill.) และตัวแทนอนุรักษ์นิยม Louie Gohmert (R-Texas) “เป็นการพัฒนาที่ค่อนข้างใหญ่ เพราะมันมาจากล่างขึ้นบน ทั้งหมดเกี่ยวกับการให้เงินแก่ผู้บริโภคและธุรกิจในท้องถิ่น”

อีกประการหนึ่งที่ได้รับการพิจารณาอย่างดีในร่างกฎหมายคือการอุดหนุนพระอาทิตย์ตกหลังจากห้าปี ดังนั้นพวกเขาจะไม่ถูกนำไปใช้ในงบประมาณในอนาคตเว้นแต่ว่ารัฐสภาในอนาคตจะต่ออายุแผนเวอร์ชันหนึ่ง

นอกจาก Chavern ของ NMA แล้ว Waldman คิดว่ากรอบเวลาสำหรับแนวคิด PEN America เกี่ยวกับคณะกรรมการการศึกษานั้นช้าเกินไป เดือนที่จะได้รับใบเรียกเก็บเงินที่ได้รับอนุมัติและคณะกรรมการจัด จากนั้นหนึ่งปีสำหรับการศึกษาและข้อเสนอแนะ จากนั้นการพิจารณากฎหมายรอบใหม่ว่าจะทำอย่างไร

ธุรกิจข่าวที่เปราะบางต้องการความช่วยเหลือเร็วกว่านี้ไม่ว่าจะมีความเสียหายจากการระบาดใหญ่หรือไม่ก็ตาม

ฉันได้พูดคุยกับโทมัส เมเลีย ผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาแห่งวอชิงตันของ PEN America ซึ่งยอมรับว่าเขาเคยได้ยินคำวิจารณ์นั้น แต่โต้แย้ง การให้ทั้งสองฝ่ายและห้องทั้งสองตกลงกันโดยเรียงลำดับทางเลือกต่างๆ จะใช้เวลา Melia กล่าว ร่างกฎหมายของ PEN America อนุญาตให้ผู้นำเสียงข้างน้อยและส่วนใหญ่ในแต่ละแชมเบอร์ตั้งชื่อสมาชิกคอมมิชชันหนึ่งคนเพื่อส่งเสริมผลลัพธ์ของพรรคและดึงกลุ่มผลประโยชน์อื่น ๆ เพื่อกำหนดสมาชิก

ปากกาไม่ได้ ศึกษารายละเอียดของปัญหาข่าวท้องถิ่น เมื่อปีก่อน. ดังนั้น “นี่ไม่ใช่โครงการวิจัย” เมเลียกล่าว “… มันเป็นกระบวนการสร้างฉันทามติที่รวมตัวกันโดยสัมผัสทุกมุม … เอาชนะการแบ่งแยกพรรคพวก”

กฎหมาย 'ท่าเรือปลอดภัย' ของ NMA มีผู้สนับสนุนที่ดีในตัวแทน David Cicilline (D-R.I. ) ประธานคณะอนุกรรมการต่อต้านการผูกขาดของสภา

คณะอนุกรรมการของเขา รายงาน 500 หน้า บน Google และ Facebook ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 4 ต.ค. ทำให้เกิดรายละเอียดที่น่าประหลาดใจว่าพวกเขาพยายามเกือบผูกขาดในการโฆษณาดิจิทัล สร้างบาดแผลให้กับสำนักข่าวเก่าและการเริ่มต้นระบบดิจิทัล

“Google และ Facebook มีอิทธิพลเกินขนาดในการเผยแพร่และสร้างรายได้จากแหล่งข่าวออนไลน์ที่น่าเชื่อถือ” บทนำของรายงานกล่าว “บ่อนทำลายคุณภาพและความพร้อมใช้งานของแหล่งข่าวคุณภาพสูง ความกังวลนี้ได้รับการเน้นย้ำโดยการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ซึ่งได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการรักษาสื่อเสรีที่มีชีวิตชีวาในตลาดทั้งในประเทศและระดับประเทศ”

Sen. Maria Cantwell (D-Wash.) สมาชิกส่วนน้อยของคณะกรรมาธิการการพาณิชย์ วิทยาศาสตร์ และการขนส่งวุฒิสภา ได้เผยแพร่รายงานโดยละเอียดเมื่อเช้านี้เกี่ยวกับสถานการณ์ข่าวท้องถิ่นและกรณีการเจรจาที่ปลอดภัยกับบริษัทแพลตฟอร์ม

กระทรวงยุติธรรม คดีต่อต้านการผูกขาดกับ Google ที่ยื่นเมื่อวันที่ 20 ต.ค. เน้นย้ำข้อตกลงที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นระหว่างฝ่ายบริหารของทรัมป์และพรรคเดโมแครตที่ยักษ์ใหญ่แพลตฟอร์มจำเป็นต้องได้รับการควบคุม

สิ่งที่ยังไม่ชัดเจนก็คือว่าความกังวลของข่าวสามารถแกะออกจากบทสรุปการต่อต้านการผูกขาดที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติที่ยักษ์ใหญ่ใช้ในการจับและขยายกลุ่มธุรกิจต่างๆ ได้หรือไม่ แหล่งข่าว NMA ของฉันบอกว่าพวกเขามีความหวังว่าร่างกฎหมายของ Cicilline จะผ่านสภาในช่วงเป็ดง่อยได้ แต่การพิจารณาของวุฒิสภา (อาจเปลี่ยนไปเป็นเสียงข้างมากในระบอบประชาธิปไตย) จะต้องรอจนถึงปีหน้า

การจองอีกครั้ง — Google ได้บอกกับองค์กรข่าวมานานกว่าทศวรรษว่าหากพวกเขาไม่ต้องการให้ข้อมูลสรุปเรื่องราวบนแพลตฟอร์มฟรีเพื่อดึงดูดผู้ชมใหม่ๆ และสร้างการสมัครรับข้อมูล พวกเขาสามารถเลือกไม่รับได้ Mark Zuckerberg ซีอีโอของ Facebook ออกมาวิจารณ์ว่าฟีดข่าวมีความสำคัญต่อผู้ใช้ Facebook หรือไม่

อย่างไรก็ตาม ความพยายามในต่างประเทศในปีนี้ในฝรั่งเศสและออสเตรเลียได้นำไปสู่การใช้ข่าวที่มีราคาแพงในการผลิตโดยไม่ได้รับค่าตอบแทน ตอนนี้ Google ดูเหมือนจะมีท่าทีต่อรองมากกว่าที่จะท้าทาย

ร่างพระราชบัญญัติเงินอุดหนุนโดยตรงของ Kirkpatrick-Newhouse ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มการค้าหนังสือพิมพ์แห่งที่สอง หนังสือพิมพ์ของอเมริกา (ก่อตั้งโดยการควบรวมกิจการของ Inland Press Association และ Southern Newspaper Publishers Association) มีหนังสือพิมพ์ชุมชนขนาดใหญ่ที่เป็นเจ้าของครอบครัวและหนังสือพิมพ์ชุมชนขนาดเล็กจำนวนมาก ในขณะที่ NMA หันไปหาบริษัทที่ใหญ่ที่สุด

Dean Ridings ซีอีโอของหนังสือพิมพ์ America's News บอกฉันว่าร่างกฎหมายนี้ตรงประเด็นโดยนำเงินไปยังร้านค้าที่ใกล้สูญพันธุ์ นอกจากนี้ยังสามารถจับคู่กับความพยายามในระยะยาวเช่นการยกเว้นท่าเรือปลอดภัยหรือคณะกรรมการการศึกษา

Ridings อธิบายว่าความนิยมในบ้านสะท้อนถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของผู้จัดพิมพ์ในบ้านเกิดจำนวนมากกับผู้แทนรัฐสภา เขตของพวกเขามีประชากรน้อยกว่า 1 ล้านคนและอาจอยู่นอกเขตเมืองใหญ่

ลิงค์นั้นเป็น backstory ในใบเรียกเก็บเงินอุดหนุน ฟรานซิส วิค ประธานและซีอีโอของ Wick Communications ซึ่งเป็นเครือข่าย 11 รัฐในเซียร์ราวิสตา รัฐแอริโซนา เข้าพบเคิร์กแพทริก เขตปัจจุบันของเธอรวมถึงภาคตะวันออกของทูซอนและมุมตะวันออกเฉียงใต้ที่มีประชากรเบาบางของรัฐแอริโซนา ก่อนหน้านี้เธอเป็นตัวแทนของพื้นที่แผ่กิ่งก้านสาขาที่อยู่ติดกันและทุกเขตในชนบท และแม้ว่าจะไม่ใช่อาปาเช่ แต่เธอก็เติบโตขึ้นมาบนพื้นที่สงวน Apache ซึ่งพ่อแม่ของเธอทำงานอยู่

เคิร์กแพทริกบอกฉันว่า “เมื่อโตขึ้นในชนบทของแอริโซนา และเป็นตัวแทนของรัฐจำนวนมาก ฉันเข้าใจดีว่าหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นมีคุณค่าต่อชุมชนของเราเพียงใด … หนังสือพิมพ์เหล่านี้ตกอยู่ในอันตรายจากความหายนะทางการเงินหากเราไม่ดำเนินการใดๆ ดังนั้น เมื่อฉันได้รับการติดต่อจากผู้จัดพิมพ์ในแอริโซนาซึ่งกลัวอนาคตของอุตสาหกรรมนี้ ฉันก็มองว่านี่เป็นโอกาสที่จะเสนอข้อเสนอที่กล้าหาญ”

ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นสำหรับการเรียกเก็บเงินคือต้นทุน เฉพาะส่วนของการสมัครรับข้อมูล สมมติว่ามีสมาชิกปัจจุบันและใหม่ 20 ล้านรายโดยได้รับเงินอุดหนุนเฉลี่ย 150 เหรียญสหรัฐฯ จะมีมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์ แม้จะซ่อนอยู่ในงบประมาณของรัฐบาลกลางที่กว้างใหญ่ นั่นเป็นการเปลี่ยนแปลงส่วนหนึ่ง

ร่างกฎหมายนี้จะผ่านคณะกรรมการ House Ways and Means Committee และจะต้อง 'ให้คะแนน' (ตามการประเมินค่าใช้จ่าย) โดยสำนักงานงบประมาณของรัฐสภา

แม้ว่าสภาพอากาศจะเป็นมิตรกับข่าว ในปี 2019 อุตสาหกรรมนี้ชนะการลดอัตราภาษีสำหรับหนังสือพิมพ์และการเลือกผ่อนผันสำหรับภาระบำเหน็จบำนาญ ในปีนี้ การระดมทุนเพื่อกระตุ้นโครงการป้องกัน Paycheck ได้รวมองค์กรข่าวด้วย เช่นเดียวกับแพ็คเกจที่กำลังถกเถียงกันอยู่

หากการคาดการณ์เป็นการช่วยเหลือด้านความยั่งยืนในต้นปีหน้าและจะมีอีกมากในภายหลัง นั่นไม่สามารถแก้ปัญหาความท้าทายด้านรายได้ของโมเดลธุรกิจสำหรับข่าวท้องถิ่นได้ อย่างไรก็ตาม มันจะขยายหน้าต่างสำหรับผู้เล่นที่เป็นที่ยอมรับและผู้เล่นใหม่เพื่อแก้ไขปัญหา