สงครามประมูล Gannett-Tronc แสดงให้เราเห็นว่าทำไมผู้คนยังคงลงทุนในสื่อดั้งเดิม

ภาพถ่ายโดย Kevin Dooley / Flickr

เนื้อหาเกี่ยวกับธุรกิจหนังสือพิมพ์ที่ใหญ่ที่สุดของปี 2559 น่าจะเป็นเรื่องความล้มเหลวของ Gannett (สำหรับตอนนี้) การประมูลเพื่อเข้าครอบครอง Tronc อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ข้อตกลงที่แตกหักเกี่ยวกับอุตสาหกรรมนี้ นั้นมีความคลุมเครือมากกว่าเล็กน้อย

สำหรับผู้เริ่มต้น ให้พิจารณาว่าปี 2559 เป็นปีทางการเงินที่ยากลำบากโดยเฉพาะอย่างยิ่ง โดยการสูญเสียรายได้จากการโฆษณาที่เริ่มไม่ดีและแย่ลงไปอีกในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ทั้ง Gannett และ Tronc สามารถทำกำไรเป็นเงินสดได้ แต่แทบจะไม่ได้ระบุไว้เลย

ทำไมทั้งสองฝ่ายยินดีที่จะผลักดันเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์บนโต๊ะในการต่อสู้?

สำหรับ Gannett การเสนอราคาเป็นเรื่องของขนาด โดยเพิ่มหนังสือพิมพ์ตลาดรายใหญ่ 2 ฉบับและอีก 9 ฉบับในเครือข่าย USA Today ที่ 110 แห่ง รางวัลนี้จะแทรกซึมนักข่าวที่เข้มแข็งเข้าสู่บริษัท และสร้างผู้ชมที่กว้างขึ้นสำหรับการสืบสวนระดับชาติของเครือข่ายเช่นเดียวกับเมื่อต้นเดือนนี้ เข้าไปข้างใน น้ำดื่มเป็นพิษ .

จากนั้นมีการประหยัดต้นทุน — ขจัดการทำงานซ้ำซ้อนขององค์กร การรวมระบบเทคโนโลยีและความพยายามในการขาย และการดำเนินงานห้องข่าวและการทำงานในท้องถิ่นอื่นๆ ตามประเพณีของแกนเนตต์

เพื่อประโยชน์เหล่านั้น Gannett เสนอราคาพรีเมี่ยม 60 เปอร์เซ็นต์ในการประเมินมูลค่าตลาดของ Tronc (จากนั้นคือ Tribune Publishing) ในการประมูลครั้งแรกในปลายเดือนเมษายน มีรายงานว่าแกนเนตต์มี ยกข้อเสนอเป็นมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ ภายในเดือนตุลาคม

นั่นเป็นจำนวนเงินทั้งหมดที่ต้องจ่ายสำหรับการรวบรวมทรัพย์สินที่มีรายได้ไปในทางที่ผิด

ในทางกลับกัน Michael Ferro ประธานกรรมการบริหารของ Tronc และผู้ร่วมลงทุนของเขา Patrick Soon-Shiong ได้ร่วมกันลงทุนมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ในบริษัทเมื่อต้นปีนี้ และ แต่ละคนเพิ่มสเตคอย่างสุภาพอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายน

ที่ซื้อคู่ควบคุมที่มีประสิทธิภาพของบริษัทและโอกาสที่จะดำเนินการตามวิสัยทัศน์อนาคตของข่าวที่กำลังมุ่งหน้าไป — หนักในการผลิตวิดีโอซึ่งส่วนใหญ่อาศัยการประกอบโดยปัญญาประดิษฐ์

ฉันยังคงเป็นคนขี้ระแวง แต่ทั้งๆที่ การเยาะเย้ยชื่อ Tronc และวิดีโอโปรโมตของบริษัท พยายามอธิบายแนวคิดนี้ ไม่ใช่เรื่องน่าหัวเราะ

ในการทัวร์ Poynter Innovation Tour ที่มีระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์เมื่อเร็วๆ นี้ เราเห็น Associated Press เพิ่มการลงทุนในรายรับของบริษัทที่ผลิตด้วยเครื่องจักรและเรื่องราวเกี่ยวกับเกมกีฬา และผู้เล่นรายใหญ่ทั้งหมด (ไม่ต้องพูดถึง Facebook) ก็กำลังมองหาวิดีโอข่าวเพิ่มเติมโดยด่วน ในขณะที่เต้นด้วยศักยภาพของความเป็นจริงเสมือนและรูปแบบที่แปลกใหม่อื่น ๆ

เท่าที่ Tronc สามารถบ่มเพาะแนวคิดและเริ่มแสดงผลที่น่าพึงพอใจในปี 2560 มันจะสร้างสิ่งใหม่ ๆ ที่มีคุณค่าให้กับบริษัท หากยังคงสภาพเดิม — หรือเป็นประโยชน์ต่อ Gannett หรือผู้เสนอราคารายอื่น

กล่าวโดยย่อ ทั้ง Gannett และ Tronc ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน เห็นมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์ในองค์กรข่าวรุ่นเก่า

และพวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียว New Media Investment Group ที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์และ Digital First Media ซึ่งเป็นบริษัทเอกชน ได้ทำกลยุทธ์การเติบโตโดยการซื้อกิจการในรูปแบบต่างๆ

นอกจากนี้ หนังสือพิมพ์ยังคงดึงดูดคนรวยเช่น Ferro และ Soon-Shiong ครอบครัว Adelson ในลาสเวกัสและครอบครัว Huntsman ในซอลท์เลคซิตี้เข้าร่วมชมรมของเจ้าของมหาเศรษฐีในปีที่ผ่านมา

ฉันคิดว่าผลลัพธ์ของการเสนอราคา Gannett-Tronc แสดงถึงแนวโน้มที่ดีขึ้นในอุตสาหกรรม ธนาคารถอยออกไป หลังจากรายงานทางการเงินประจำไตรมาส 3 ได้เสนอแนะให้มีช่วงเวลาที่ยากลำบากต่อไปในช่วงที่เหลือของปีนี้และปีหน้า

ทั้งหุ้น Gannett และ New Media Investment Group มีการซื้อขายลดลงสำหรับปีนี้ บริษัทอื่นๆ ที่ดำเนินกลยุทธ์การเติบโตที่ช้ากว่าและเป็นธรรมชาติมากขึ้น — The New York Times, McClatchy และ AH Belo ต่างก็ปรับตัวขึ้นบ้าง (แม้ว่าจะต่ำกว่าราคาหุ้นสูงสุดของทศวรรษที่แล้วมากก็ตาม)

นี่เป็นปีที่ไซต์เฉพาะดิจิทัลที่มีการเข้าชมสูงเท่านั้น เช่น The Huffington Post และ BuzzFeed ประสบปัญหาของตนเอง ต้องเผชิญกับการแข่งขันด้านโฆษณาจากแพลตฟอร์มยักษ์ใหญ่และการบล็อกโฆษณาเช่นเดียวกับคนอื่นๆ

และในเดือนธันวาคม แม้แต่ Facebook ก็ดูเหมือนจะมีแนวคิดว่าต้องการนักข่าว หาก Facebook จะจัดหาฟีดข่าวหลักให้กับคนทั่วโลก

นอกจากนี้ พิจารณาการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของการสมัครรับข้อมูล The New York Times และกลุ่มข่าวจริงจังอื่นๆ ที่เคยประสบมานับตั้งแต่การเลือกตั้ง ไม่แน่ใจว่าจะยังคงอยู่ แต่ดูเหมือนว่าจะมีคลื่นของพลเมืองที่กังวลใจที่พร้อมจะจ่ายเงินสำหรับการรายงานเชิงรุกทุกวันเกี่ยวกับทุกสิ่งที่ทรัมป์

ทั้งหมดที่โต้แย้งว่าความสามารถด้านข่าวและบรรณาธิการกำลังกลับมาเป็นทักษะเชิงกลยุทธ์หรือไม่?

แม้จะมีการตัดช่องข่าวรอบใหม่ที่น่าท้อใจ ฉันหวังว่าอย่างนั้น เนื่องจากองค์กรหนังสือพิมพ์ยังคงต่อสู้กับนาฬิกาและกำลังแสดงความคืบหน้าในการจัดระเบียบเป็นองค์กรด้านวารสารศาสตร์ดิจิทัลและหาแหล่งรายได้ใหม่