ใครเป็นเจ้าของ St. Petersburg Times? ทำไมถึงสำคัญกับผู้อ่าน

จดหมายจากแอนดรูว์ บาร์นส์ ถึงผู้อ่าน Times

โดย ANDREW BARNES

St. Petersburg Times เผยแพร่ 26 ธันวาคม 2542

เมื่อฉันจบงานของปีเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันได้ลงนามในเช็คจำนวนมหาศาลมูลค่า 22.5 ล้านดอลลาร์ มันเป็นผลกำไรที่บริษัทจัดพิมพ์หนังสือพิมพ์รายนี้ได้รับและจัดสรรไว้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และมอบให้แก่สถาบัน Poynter เจ้าของของเรา

ดีใจที่ได้ส่งเช็คออกไป หนี้ที่เกิดขึ้นเมื่อเกือบ 10 ปีที่แล้วได้รับการชำระแล้ว ฉันไม่เคยเผาจำนอง แต่ต้องรู้สึกเหมือนกัน กรรมสิทธิ์มีความปลอดภัย ถึงเวลาที่จะหันไปหาความท้าทายใหม่

แต่เรายังดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้น และเห็นถึงความสำคัญของการเป็นเจ้าของที่ผิดปกติอย่างมากของหนังสือพิมพ์ฉบับนี้

เนลสัน พอยน์เตอร์ ฮูเซียร์ผู้รักเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์ส่วนใหญ่ของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ไทม์ส โดยซื้อมาจากพอล พอยน์เตอร์ พ่อของเขา เขาก่อตั้งสถาบัน Poynter ซึ่งเป็นโรงเรียนสำหรับนักข่าวซึ่งปัจจุบันตั้งอยู่ที่ Third Street South ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก (อันที่จริง พอยน์เตอร์ ชายที่เอาแต่ใจตัวเอง เรียกมันว่า Modern Media Institute และเราเปลี่ยนชื่อหลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี 1978)

สถาบันมีวัตถุประสงค์สองประการ: เพื่อสอนนักข่าวทั้งเด็กและผู้ใหญ่ และเพื่อให้หนังสือพิมพ์เป็นอิสระและเป็นอิสระในการให้บริการชุมชน เขาเขียนว่าการเผยแพร่หนังสือพิมพ์เป็นความไว้วางใจอันศักดิ์สิทธิ์และต้องดำเนินการเพื่อผลประโยชน์สาธารณะเสมอ การเป็นเจ้าของโดย บริษัท ที่ห่างไกลจะทำให้เป็นไปไม่ได้

ปัญหาคือเขาไม่ได้เป็นเจ้าของหุ้นทั้งหมด น้องสาวของเขา Eleanor Poynter Jamison เป็นเจ้าของ 200 หุ้น Poynter พยายามซื้อหุ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยูจีน แพตเตอร์สัน ผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา พยายามซื้อหุ้นจากนางเจมิสัน และหลังจากที่เธอเสียชีวิตจากลูกสาวของเธอ พวกเขาล้มเหลวในการทำเช่นนั้น

เมื่อฉันเข้ามาทำงานนี้ในปลายปี 1988 เราได้เรียนรู้ว่าหุ้นอยู่ในมือของนักการเงินชาวเท็กซัสชื่อ Robert M. Bass เขาต้องการจะแบ่งเงินเดิมพันของเขาให้เป็นกรรมสิทธิ์ของหนังสือพิมพ์ทั้งฉบับและขอให้เราส่งเงินให้เขามากขึ้นในระหว่างนี้

พวกเราที่ทำงานหนังสือพิมพ์ต่อสู้กลับ ความภักดีของเรามีต่อหนังสือพิมพ์และชุมชนของหนังสือพิมพ์ และต่อโรงเรียน ไม่ใช่ต่อความมั่งคั่งที่ยิ่งใหญ่ของนักการเงิน หลังจากสองปีที่ท้าทายที่สุดในชีวิตของฉัน ข้อตกลงได้เกิดขึ้นซึ่งรวมถึงหนี้ของ Poynter ซึ่งมีมูลค่า 30 ล้านดอลลาร์ จนกว่าเราจะจ่าย 7.5 ล้านดอลลาร์เมื่อต้นปีนี้ ตอนนี้ชำระหนี้แล้ว สถาบัน Poynter เป็นเจ้าของหุ้นทั้งหมด ขั้นตอนนั้นเสร็จสิ้น

การตั้งค่าเริ่มต้นขึ้น: บริษัทสำนักพิมพ์ที่ทำกำไรและจ่ายภาษีเป็นเจ้าของ St. Petersburg Times และนิตยสารหลายฉบับ: Florida Trend, Congressional Quarterly และ Governing รายได้ของบริษัทหลังหักภาษีนำไปสร้างธุรกิจและสนับสนุนสถาบัน Poynter

นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของหนังสือพิมพ์ส่วนใหญ่ เจ้าของบริษัทในเมืองที่ห่างไกลมักขาดความคุ้นเคยกับคนในท้องถิ่นและประเด็นต่างๆ พวกเขาอาจไม่รู้จักหนังสือพิมพ์ดีพอด้วยซ้ำ เป็นผลให้สิ่งเดียวที่มีค่าสำหรับเจ้าของคือดอลลาร์และผู้อ่านต้องทนทุกข์ทรมาน

ความแตกต่างบางประการ:

หากเจ้าของต้องการผลกำไรเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ความสามารถของเราในการจ้างคนให้เพียงพอและซื้อหนังสือพิมพ์ให้เพียงพออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะบอกคุณได้จริง ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นในชุมชนของเรา เราดำเนินธุรกิจที่ทำกำไรได้อย่างดีเพื่อให้เราสามารถเป็นหนังสือพิมพ์ที่ยอดเยี่ยมได้ บริษัทจำนวนมากเกินไปพิมพ์หนังสือพิมพ์เพื่อที่พวกเขาจะทำเงินได้มากมาย

ราคากระดาษของเราต่ำ เรารักษาไว้อย่างนั้นเพื่อให้ประชาชนทุกคนได้รับแจ้ง ไม่ใช่แค่ผู้มีรายได้ดีเท่านั้น เราเชื่อว่าระบอบประชาธิปไตยของเราขึ้นอยู่กับพลเมืองที่ได้รับข้อมูล

เรามอบเงินให้กับองค์กรการกุศลในท้องถิ่น เราสนับสนุนการอภิปรายทางการเมือง เราสนับสนุนทุนการศึกษาหลายสิบทุนต่อปี เราเชื่อว่าเป็นหน้าที่และสิทธิพิเศษของเราในฐานะพลเมืองที่จะทำเช่นนั้น

เราใช้เงินก้อนโตในช่วง 25 ปีที่ผ่านมาเพื่อขยายขอบเขตของกระดาษ ไปทางเหนือผ่าน Citrus County และตอนนี้รวมถึงฮิลส์โบโรห์ด้วย หากเจ้าของต้องการผลกำไรในทันที เราก็ทำไม่ได้ และเราจะไม่กลายเป็นหนังสือพิมพ์รายวันรายใหญ่ที่สุดของฟลอริดา

หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ให้บริการผู้อ่าน ผู้โฆษณา และพนักงานของบริษัท และดำเนินการตามลำดับนั้น นักอ่านต้องมาก่อน หนังสือพิมพ์หลายฉบับในอเมริกาได้อนุญาตให้ผลประโยชน์ทางธุรกิจหรือแรงกดดันจากผู้ลงโฆษณาแทรกแซงความสัมพันธ์ระหว่างกระดาษกับผู้อ่าน เราจะไม่ทำอย่างนั้น

วารสารศาสตร์บางครั้งต้องมีการกระทำที่รุนแรง นั่นคือเหตุผลที่นักข่าวไม่สามารถเป็นเพื่อนกับคนที่พวกเขาพูดถึงได้จริงๆ สำหรับหนังสือพิมพ์ทั้งฉบับ บางครั้งวารสารศาสตร์ต้องการให้เราโกรธผู้โฆษณาที่จ่ายเงินของเรา สร้างความเสียหายให้กับธุรกิจของเราเองในระยะสั้น เพื่อให้เราสามารถให้บริการผู้อ่านของเราในระยะยาว

* * *

การมีบริษัทสำนักพิมพ์ที่โรงเรียนเป็นเจ้าของทำให้เกิดคำถามว่าใครรับผิดชอบ Poynter ตั้งขึ้นเพื่อให้คนๆ หนึ่งเป็นผู้บังคับบัญชา ไม่ใช่คณะกรรมการ เพราะเขาเชื่อว่าคณะกรรมการอาจไม่ทำการตัดสินใจที่ยากลำบากที่จำเป็น ในฐานะซีอีโอ ฉันยังลงคะแนนหุ้นในนามของ Poynter Institute ฉันถูกเลือกโดยแพตเตอร์สัน ผู้เป็นบรรพบุรุษของฉัน และในทางกลับกัน ฉันก็ตั้งชื่อให้พอล แทชเป็นรองและทายาทของฉันเมื่อถึงเวลา

“แต่อะไรนะ” พอยน์เตอร์ถูกถามโดยทนายความของเขาเมื่อเขาได้รับคำสั่งให้จัดตั้งขึ้น ดังนั้น “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคนพวกนั้นต้องการเอาเงินไปหนีไป” ว่ากันว่า Poynter ตอบว่า 'คุณต้องเชื่อใจใครสักคน'

Poynter เชื่อใน Suncoast แต่จะไม่กล้าจินตนาการถึงการเติบโตที่ภูมิภาคนี้ได้เห็น เขาเชื่อในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้อย่างแน่นอนแต่ไม่ได้คาดการณ์ว่าจะมีขนาดใหญ่แค่ไหน

เขาเห็นความท้าทายของโทรทัศน์ พยายามจะเป็นเจ้าของสถานีท้องถิ่นไม่ประสบผลสำเร็จ และหนังสือพิมพ์ก็ประสบความสำเร็จจากความท้าทายที่เกิดจากการแพร่ภาพ เขาไม่ได้คาดการณ์ถึงการเผยแพร่ทางอิเล็กทรอนิกส์ แต่จะสนับสนุนความพยายามของเราอย่างแน่นอนในการเป็นส่วนหนึ่งของวิธีใหม่ในการเข้าถึงผู้อ่าน

ฉันเชื่อว่าเขาจะยิ้มออกมาเมื่อเห็นว่าเช็คที่เราจ่ายหนี้มูลค่า 22.5 ล้านดอลลาร์นั้นพิมพ์ว่า 'Barnett Bank' แม้ว่าเงินจะมาจากผู้สืบทอดของ NationsBank ซึ่งปัจจุบันคือ Bank of America

แบ๊งค์มาแล้วววว หนังสือพิมพ์ของเขาและโรงเรียนที่เขาสร้างขึ้นเพื่อเป็นเจ้าของยังคงอยู่ ความมุ่งมั่นของเราในการให้บริการผู้อ่านชุมชนของแทมปาเบย์ยังคงไม่เสื่อมคลาย