Snopes มีไซต์กลับมาแล้ว แต่การต่อสู้ทางกฎหมายเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของจะดำเนินไปเป็นเวลาหลายเดือน

หนึ่งในโครงการตรวจสอบข้อเท็จจริงที่เก่าแก่ที่สุดของอเมริกาได้กลับมาควบคุมโฮสติ้งและการควบคุมส่วนใหญ่ของบริษัทแม่ แต่การต่อสู้ทางกฎหมายอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับความเป็นเจ้าของไม่น่าจะคลี่คลายได้ในเร็วๆ นี้

นั่นเป็นไปตาม David Mikkelson ผู้ก่อตั้งและบรรณาธิการ Snopes.com เขาบอกกับ Poynter ว่าวันทดลองสำหรับข้อพิพาททางกฎหมายที่กำลังดำเนินอยู่กับบริษัทผู้ให้บริการดิจิทัล Proper Media ได้ถูกกำหนดไว้สำหรับเดือนสิงหาคม — หนึ่งปีหลังจากการไต่สวนคดีครั้งแรก

แต่ขอสำรอง ในช่วงฤดูร้อน ความขัดแย้งทางกฎหมายเริ่มต้นขึ้นเมื่อ Proper Media ซึ่งในตอนแรกทำงานด้านการพัฒนาบางอย่างให้กับ Snopes ตามสัญญา ได้ยื่นคำร้องต่อ Bardav Inc. ซึ่งเป็นบริษัทที่อยู่เบื้องหลังไซต์การ debunking สำหรับสิ่งที่เรียกว่า 'แผนการปกปิดและอุบายอันยาวนาน เพื่อให้ได้มาซึ่งการควบคุมของบริษัทและเพื่อระบายผลกำไรของบริษัท” Bardav ยื่นคำร้องข้ามโดยกล่าวหาว่า Proper Media เป็นตัวประกันเว็บไซต์

ในเดือนสิงหาคม Poynter รายงานว่าหัวใจของการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยุ่งเหยิงอยู่ในสามคำถาม: “ใครเป็นเจ้าของ Snopes? David Mikkelson CEO ของ Bardav มีสิทธิ์ยกเลิกสัญญาของบริษัทกับ Proper Media หรือไม่ มิคเคลสันเหมาะสมที่จะเป็นเจ้าของบริษัทหรือไม่” และดูเหมือนว่า Bardav จะชนะอย่างน้อยสองในสามคำถาม

ใน การปรับปรุง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Snopes ได้เผยแพร่ไทม์ไลน์ของชัยชนะทางกฎหมายที่ถูกกล่าวหาต่อ Proper Media ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา จากการได้รับคำสั่งห้ามชั่วคราวต่อ Proper Media ในเดือนกรกฎาคม จนถึงการควบคุมแพลตฟอร์มโฆษณาและการโฮสต์อีกครั้งในเดือนตุลาคม

นี่คือไทม์ไลน์ที่แสดงโดย Snopes ทนายความของ Proper Media ได้ยืนยันรายละเอียดพื้นฐานในขณะที่โต้แย้งมุมมองของกระสุนสองนัดสุดท้าย:

• เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม 2017 ศาลสูงแห่งแคลิฟอร์เนีย เคาน์ตีซานดิเอโก ได้อนุมัติคำขอของเราสำหรับคำสั่งห้ามชั่วคราวเพื่อสนับสนุน Bardav, Inc. (บริษัทแม่ของ Snopes.com) และต่อต้าน Proper Media ด้วยเหตุนี้ Proper Media จึงปล่อยรายได้ 100,000 ดอลลาร์จากตำแหน่งโฆษณาบนเว็บไซต์ Snopes.com ที่พวกเขาถูกหัก ณ ที่จ่าย คำสั่งศาลให้เงินทุนที่จำเป็นมากซึ่งอนุญาตให้ Snopes.com ดำเนินการต่อไปโดยไม่ต้องเลิกจ้างพนักงาน
• เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 2017 ศาลสูงได้อนุมัติคำขอของเราสำหรับคำสั่งห้ามเบื้องต้นกับสื่อที่เหมาะสมและตัวการของศาล คำสั่งห้ามกำหนดให้ Proper Media โอนโฮสต์ของเว็บไซต์ Snopes.com กลับไปยังการควบคุมของเรา และยุติการระงับรายได้จากเราที่ได้รับจากการวางโฆษณาบนเว็บไซต์ Snopes.com ในวันเดียวกับที่การเคลื่อนไหวของเราสำหรับคำสั่งห้ามเบื้องต้นได้รับ ศาลปฏิเสธคำขอของ Proper Media สำหรับคำสั่งที่จะบังคับให้ Bardav ดำเนินความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับ Proper Media และปฏิเสธคำขอของ Proper Media ที่จะลบ David Mikkelson ออกจากคณะกรรมการของ Bardav .
• เมื่อวันที่ 18 ตุลาคม 2017 เราประสบความสำเร็จในการย้าย Snopes.com ไปยังผู้ให้บริการโฮสติ้งรายใหม่และควบคุมกระแสรายได้จากการโฆษณาของเราได้อีกครั้ง
• เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2561 ศาลสูงได้ตัดสินว่า Proper Media ไม่ใช่ผู้ถือหุ้นของ Bardav และยังคงแต่งตั้ง Brad Westbrook เป็นคณะกรรมการบริหารของ Bardav
• เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2561 ศาลสูงได้พิพากษาให้ David Mikkelson ยกฟ้องทุกสาเหตุของการกระทำที่ Proper Media ฟ้องร้องเขา

โพสต์ดังกล่าวยังเผยแพร่ไปที่ หน้า GoFundMe ของ Snopes ซึ่งเปิดตัวในเดือนกรกฎาคมด้วยความพยายามที่จะเพิ่ม 500,000 ดอลลาร์สำหรับค่าธรรมเนียมทางกฎหมายและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน ผู้ตรวจสอบข้อเท็จจริงกล่าวว่าจำเป็นต้องใช้ในขณะที่ Proper Media ระงับรายได้จากการโฆษณา มันขึ้นเงินในหนึ่งวัน

ตอนนี้ Snopes ขอให้ผู้อ่านบริจาคเงิน 2 ล้านเหรียญเพื่อให้มันลอยได้

“เรายังคงเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ” คำอธิบายดังกล่าวอ่าน “ในขณะที่ความพยายามของเราดำเนินต่อไป ความต้องการเงินทุนของเราในการรักษาการดำเนินงานอย่างต่อเนื่อง ครอบคลุมค่าธรรมเนียมทางกฎหมาย และช่วยเราขยายขอบเขตเพื่อยับยั้งกระแสข้อมูลที่ผิดมากขึ้น”

Mikkelson กล่าวว่าการบริจาคให้กับ GoFundMe ของ Snopes ซึ่งหยุดนิ่งประมาณเดือนสิงหาคมและเติบโตขึ้นเป็นมากกว่า 740,000 ดอลลาร์ในขณะที่ตีพิมพ์เล็กน้อยจะถูกใช้เพื่อชำระค่าธรรมเนียมทางกฎหมายอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะเป็นตัวเลขที่น่าจับตามอง แต่เงิน 2 ล้านดอลลาร์ไม่จำเป็นต้องเป็นค่าที่ปรึกษาทางกฎหมายในคดีส่วนตัว

Michael Chasalow ผู้อำนวยการ Small Business Clinic ที่ Gould School of Law ของ University of Southern California กล่าวกับ Poynter ว่า สมมติว่า Bardav ทำงานร่วมกับทนายความด้านการป้องกันภัยขององค์กรที่เก่งที่สุด ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ค่าธรรมเนียมของบริษัทจะมีค่าใช้จ่ายหลายล้าน

“ถ้ามีใครคุกคามการมีอยู่ของคุณ คุณต้องการทนายความที่ดีที่สุด” เขากล่าว “ฉันแน่ใจว่าสโนปส์กำลังใช้ทรัพยากรทางกฎหมายทุกอย่างที่มีสำหรับพวกเขา เพราะมันเกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของพวกเขา และการที่ต้องใช้เงินหลายล้านดอลลาร์นั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ”

แต่ถึงแม้จะมีความหวังของการอัปเดตและความสำเร็จในการระดมทุนของ Snopes ทนายความของ Proper Media ก็โต้แย้งมุมมองทั้งหมด

“การอัปเดตล่าสุดของ David Mikkelson ในหน้า GoFundMe นั้นทำให้เข้าใจผิดอย่างมาก และเป็นเรื่องที่น่าท้อใจที่ได้เห็น David และ (รองประธานฝ่ายปฏิบัติการ) Vinny Green ใช้แบรนด์ Snopes ในทางที่ผิดโดยการระดมทุนภายใต้การแอบอ้างโดยไม่เปิดเผยข้อเท็จจริงทั้งหมด” Karl Kronenberger กล่าว พอยน์เตอร์ในอีเมล

ท่ามกลางข้อเรียกร้องที่ทำให้เข้าใจผิดของการอัปเดตคือแนวคิดที่ว่าศาลได้ยกเลิก 'สาเหตุของการดำเนินการ' ทั้งหมดโดย Proper Media ต่อ Mikkelson Kronenberger กล่าว ในความเป็นจริง มันเข้ามาแทนที่ Proper Media ในฐานะโจทก์ในกรณีที่มีผู้ถือหุ้น Bardav Chris Richmond และ Drew Schoentrup ซึ่งทั้งคู่ทำงานที่ Proper Media ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวทางเทคนิค

Richmond และ Schoentrup กลายเป็นเจ้าของบางส่วนของ Bardav หลังจากซื้อหุ้น 50% จากอดีตเจ้าของร่วม Bardav Barbara Mikkelson ภรรยาเก่าของ David กรีนซื้อหุ้นอีกส่วนหนึ่งและต่อมาก็ออกจาก Proper Media ให้กับ Snopes ทำให้ Bardav เข้าควบคุมบริษัทส่วนใหญ่

Kronenberger กล่าวว่าการเรียกร้องของ Richmond และ Schoentrup ในเรื่องขยะขององค์กร การละเมิดหน้าที่ความไว้วางใจ การแทรกแซงโดยเจตนากับสัญญาและการถอดถอนกรรมการจาก Mikkelson ซึ่งเขาเปรียบเทียบกับช้างที่มีอาการ coprophagous ยังคงยืนอยู่ เป้าหมายของลูกค้าคือการจำกัดอิทธิพลของเขาที่ Bardav เพราะพวกเขารู้สึกว่าเขา 'กำลังทำร้ายแบรนด์'

“ฉันคิดว่าตำแหน่งนี้ยังคงเหมือนเดิมกับสิ่งที่ Proper Media ต้องการ — มันต้องการปกป้องการลงทุน” Kronenberger กล่าว

และ Chasalow กล่าวว่าแม้ว่าศาลจะตัดสินให้ Bardav เห็นด้วยกับส่วนความเป็นเจ้าของของคดี แต่ริชมอนด์และเชินทรัพยังสามารถฟ้องร้องมิคเคลสันได้

“โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขากำลังบอกว่า ในฐานะผู้ถือหุ้น พวกเขาไม่ชอบวิธีที่เขาทำหน้าที่เป็นคนในคณะกรรมการบริษัท และผู้ถือหุ้นมีสิทธิที่จะเรียกร้องได้” นายชาสโลว์กล่าว

ที่มาจากการอ้างสิทธิ์ของ Proper Media ต่อ Mikkelson เป็นข้อโต้แย้งว่าเขาไม่เหมาะที่จะบริหารบริษัท — คำถามที่สามที่สามารถช่วยตัดสินผลของคดีความได้ Kronenberger บอก Poynter ว่าเป็นข้อโต้แย้งหลักของ Proper Media และคำตัดสินของศาลที่เห็นด้วยกับ Bardav อาจถูกย้อนกลับโดยการค้นพบในภายหลังในความโปรดปรานของพวกเขา

“คำตัดสินเหล่านี้เป็นเพียงเบื้องต้นเท่านั้น และในขณะที่การค้นพบยังคงมีหลักฐานเพิ่มเติมที่อาจเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจในช่วงแรกๆ เหล่านี้ และส่งผลให้ David ชดใช้ค่าใช้จ่ายต่างๆ ให้กับ Bardav ด้วย” เขากล่าว “ยังมีคำถามสำคัญที่ต้องถามเกี่ยวกับศักยภาพของ Bardav ภายใต้การบริหารปัจจุบัน”

ข้อโต้แย้งเบื้องต้นนั้นขึ้นอยู่กับข้อกล่าวหาเกี่ยวกับพฤติกรรมในอดีตของมิคเคลสัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับ บทความเดลี่เมล์ ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2559 ที่รายงานว่าเขาใช้เงินของบริษัทเพื่อจ่ายค่าฮันนีมูน หาทุนค่าใช้จ่ายในการหย่าร้าง และซื้อโสเภณี โปรไฟล์เดือนกันยายน ของ Snopes ใน Wired ยังให้ความกระจ่างเกี่ยวกับการหย่าร้างที่ยุ่งเหยิงของ David และ Barbara

Barbara Mikkelson ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้

เดวิด มิคเคลสัน ได้โต้แย้ง ข้อกล่าวหาและ – นอกเหนือจากการพิจารณาคดีของเดือนสิงหาคมที่จะไม่ถอดเขาออกจากตำแหน่งผู้อำนวยการ Bardav – ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะมีผลกระทบสำคัญต่อชุดสูท

“ฉันคิดว่าข้อเรียกร้องเหล่านี้เกิดขึ้นก่อนที่คนที่เหมาะสมจะกลายเป็นผู้ถือหุ้น” ชาสโลว์กล่าว “ดังนั้นฉันจึงไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าสิ่งเหล่านี้เป็นการอ้างสิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุด”

ในที่สุด เขาสงสัยว่า Proper Media จะประสบความสำเร็จในการแสดงให้เห็นว่า Mikkelson ไม่เหมาะที่จะเป็น Bardav

“มาตรฐานเหล่านั้นค่อนข้างสูง ตราบใดที่เดวิดทำหน้าที่เพื่อผลประโยชน์สูงสุดของบริษัทและด้วยความสุจริตใจ ตำแหน่งของเขาก็ค่อนข้างแข็งแกร่ง” ชาสโลว์กล่าว “ ไม่มีอะไรกระโดดออกมาที่ฉันว่านี่เป็นข้ออ้างที่สำคัญว่านี่จะตก Snopes”

ชี้แจง: เวอร์ชันก่อนหน้าของเรื่องราวนี้ระบุว่าคำกล่าวอ้างของ Proper Media ที่มีต่อมิคเคลสันบางส่วนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ถูกต้องกว่าที่จะบอกว่าข้อเรียกร้องของพนักงาน Proper Media แต่ละคนของ Richmond และ Schoentrup ยังคงอยู่ เนื่องจากตอนนี้พวกเขาเป็นโจทก์หลักในคดีนี้