ความหวังพังทลาย — ทำไม The Salt Lake Tribune ถึงล้มลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อครอบครัวนายพรานซื้อ The Salt Lake Tribune ในเดือนเมษายน 2016 โดยได้รับการช่วยเหลือจากการเป็นเจ้าของ Digital First Media หนังสือพิมพ์สองฉบับของเมืองนี้ดูเหมือนจะได้รับสัญญาเช่าใหม่ในชีวิต

ผู้เฒ่ามหาเศรษฐี Jon Huntsman Sr. ผู้ซึ่งต้องการซื้อ Tribune มาเป็นเวลานาน บอกกับเจ้าหน้าที่ของหนังสือพิมพ์ในการเยือนขณะที่ข้อตกลงปิดลงว่าครอบครัวพร้อมที่จะอุทิศเงินและทำงาน 'ห้า, 10, 15 ปีนำผู้ยิ่งใหญ่กลับมา Salt Lake Tribune ของเมื่อวาน

ลูกชายพอล ซึ่งเป็นผู้ให้ทุนในข้อตกลงนี้ และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาได้ดำเนินกิจการ Tribune ในฐานะผู้จัดพิมพ์ นายพรานกล่าว ได้รับ 'เกียรติให้เป็นสจ๊วต' ของสถาบันอายุ 146 ปีและหวังว่าจะ 'เพื่อให้แน่ใจว่า (ของ) เสียงที่เป็นอิสระสำหรับคนรุ่นอนาคต'

เมื่อต้นเดือนนี้ นายพรานที่ถูกตีสอน ที่ยังคงเศร้าโศกจากการเสียชีวิตของพ่อเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ บอกกับเจ้าหน้าที่ว่าทุกอย่างไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้เลย การสูญเสียจากการลงโทษทำให้เขาต้องตัดสินใจว่าห้องข่าวและขนาดของฉบับพิมพ์จำเป็นต้องลดขนาดลงอย่างมาก

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา นักข่าว 34 คน ในห้องข่าวของ Tribune จำนวน 90 คนถูกปล่อยตัว

ด้วยหลายคน (รวมถึงฉันด้วย) ที่โน้มน้าวให้เจ้าของ 'มหาเศรษฐีใจดี' เป็นวิธีหนึ่งในการบรรเทาอุตสาหกรรมผ่านความท้าทายทางการเงินครั้งใหญ่ เรื่องราวของซอลท์เลคเป็นเครื่องเตือนใจอย่างมีสติว่ากระเป๋าที่ลึกล้ำและความตั้งใจดีของชุมชนอาจไม่เพียงพอ

Huntsman บอกกับเจ้าหน้าที่ที่เคร่งขรึมว่ารายได้จากโฆษณาลดลง 40% ในช่วงสองปีของการเป็นเจ้าของครอบครัว ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา ยอดจำหน่ายสิ่งพิมพ์รายวันลดลงจาก 85,000 ฉบับเหลือต่ำกว่า 31,000 ฉบับ

ฉันได้ไตร่ตรองว่าทำไมการกลับรายการเหล่านั้นกลับกลายเป็นว่าเลวร้ายยิ่งกว่าบรรทัดฐานของอุตสาหกรรมที่อ่อนแอ และสามารถเห็นสาเหตุหลายประการ:

เมืองหนังสือพิมพ์สองแห่งจะไม่ยั่งยืนอีกต่อไป หากรายได้ไม่เพียงพอสำหรับการดำเนินการพิมพ์ดิจิทัลแบบเดิมในเมืองใหญ่ในสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่ อย่างที่น่าจะเป็น การแบ่งพายออกเป็นสองส่วนจะทำให้เกิดผลได้อย่างไร

ซอลต์เลกซิตีมีข้อตกลงปฏิบัติการร่วม 1 ใน 5 ฉบับที่ยังหลงเหลืออยู่ (ครั้งหนึ่งมี 28 ฉบับ) ซึ่งช่วยให้สามารถแบ่งปันการพิมพ์และการทำงานทางธุรกิจมากมายกับ Deseret News ที่โบสถ์เป็นเจ้าของ

การจัดสร้างการออมเพื่อให้แน่ใจ และจุดประสงค์ของ JOAs เพื่อรักษาเสียงบรรณาธิการสองฉบับแยกกันในเมืองหนึ่งๆ นั้น สมเหตุสมผลโดยเฉพาะในพื้นที่ซอลท์เลคโดยแบ่งเป็นชาวมอร์มอนและผู้ที่ไม่ใช่ชาวมอร์มอนโดยประมาณ

อย่างไรก็ตาม บทบาทที่ชัดเจนเหล่านี้จะไม่หยุดยั้งกระแสของผู้อ่านที่เปลี่ยนไปใช้แหล่งข่าวดิจิทัลหรือผู้โฆษณาที่พุ่งเข้าหา Facebook, Google และตอนนี้คือ Amazon

ข้อกำหนดของ JOA เป็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนา ก่อนที่นายพรานเข้ายึดครอง JOA ได้มีการเจรจาใหม่ในปี 2013 เพื่อประโยชน์ของ Deseret Deseret ได้รับการควบคุมการลงคะแนนเสียงของหน่วยงานที่ดำเนินธุรกิจ เพื่อแลกกับการซื้อเครื่องกดของ Tribune โดยให้เงินสดที่จำเป็น Deseret พลิกส่วนแบ่งผลกำไร หากมี จาก 42 เปอร์เซ็นต์เป็น 70 เปอร์เซ็นต์

ในที่สุด มันก็ได้รับอำนาจยับยั้งเหนือผู้ซื้อที่มีศักยภาพ แต่ท้ายที่สุดก็สบายใจกับ Huntsmans ซึ่งเป็นครอบครัวมอร์มอนที่มีชื่อเสียงรวมถึง Jon Jr. อดีตผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีและตอนนี้เป็นเอกอัครราชทูตประจำรัสเซีย Deseret ยังทำให้การแยกอ่อนลงเป็น 60-40

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Tribune มีการหมุนเวียนมากขึ้น แต่ด้วยการสนับสนุนจากเจ้าของโบสถ์ของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย Deseret ค่อยๆ ได้รับประโยชน์ทางเศรษฐกิจ ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 มีโทรทัศน์และอาณาจักรดิจิทัลขนาดใหญ่และดำเนินกิจการได้ดี จากนั้นภายใต้การนำของคลาร์ก กิลเบิร์ต ประธานของ Deseret อดีตศาสตราจารย์ฮาร์วาร์ดและผู้เชี่ยวชาญด้านการหยุดชะงักทางดิจิทัล องค์กรได้พัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ที่กำหนดเป้าหมายไปยังผู้ชมมอร์มอนระดับประเทศและทั่วโลก

THE HUNTSMANS สืบทอดเทคโนโลยีที่พังทลาย ครอบครัวนี้เต็มไปด้วยนักธุรกิจและนักลงทุนที่มีประสบการณ์หลากหลายแต่ไม่มีในสื่อ อาจไม่ทราบว่าระบบการจัดการเนื้อหาที่ทำงานได้ราบรื่นและเทคโนโลยีอื่นๆ มีความสำคัญเพียงใดในยุคการพิมพ์ดิจิทัล พวกเขาพบว่ารีบร้อน

ในการอธิบายการตัดทอน นายพรานกล่าวว่าเขาต้องทุ่มเงินกว่าล้านเหรียญในการอัปเกรดระบบดิจิทัล Digital First แม้จะชื่อบริษัท แต่ก็ไม่เคยทุ่มเทอะไรมากมายในการปรับปรุงและบูรณาการเทคโนโลยีให้ทันสมัยในเครือข่ายหนังสือพิมพ์รายวัน 75 ฉบับ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา บริษัทแม่คือกองทุนป้องกันความเสี่ยง Alden Global Capital ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง ในความคิดเห็นของตัวเองใน Denver Post ตามด้วย เรื่องสยองขวัญที่เกี่ยวข้อง เกี่ยวกับการตัดและทำให้สภาพการทำงานเสื่อมเสียที่ชื่ออื่น

TRIBUNE มาช้าในการขายการสมัครสมาชิกดิจิทัลแบบชำระเงินและมีข้อเสียโดยเฉพาะ เว็บไซต์หนังสือพิมพ์หลายแห่งใช้เวลา 5-10 ปีในการขอให้ผู้อ่านดิจิทัลจ่ายเงิน ทุกอย่างเกี่ยวกับการฝึกหัดนั้นซับซ้อน — การแนะนำเพย์วอลล์ การกำหนดจำนวนบทความฟรี การกำหนดราคาลำดับของข้อเสนอเบื้องต้นและราคาเต็ม เสนอคำสั่งซื้อและการชำระเงินที่ปราศจากแรงเสียดทาน เพิ่มจดหมายข่าวผสมเพื่อกำหนดเป้าหมายกลุ่มสมาชิกที่แตกต่างกัน

Tribune ไม่ได้เริ่มการสมัครสมาชิกแบบชำระเงินจนถึงต้นปีนี้ เส้นโค้งการเรียนรู้ที่ยาวนานอยู่ข้างหน้า

นอกจากนี้ Tribune ยังมีปัญหาเฉพาะอีกด้วย เว็บไซต์ Deseret News ให้บริการฟรี แม้จะมีมุมมองที่แตกต่างออกไปซึ่งจะดึงดูดผู้อ่านที่ต้องการใช้ข่าวเมืองและรัฐอย่างอิสระ นั่นเป็นราคาที่นักฆ่าที่จะแข่งขันเมื่อการเสนอข่าวท้องถิ่นมักจะเหมือนกัน

ในการประกาศการตัดลดที่จะเกิดขึ้น นายพรานได้เสนอเหตุผลบางประการสำหรับการมองโลกในแง่ดี สัญญากับ Deseret News กำลังเจรจาใหม่อีกครั้งเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดของ Tribune ดังที่เห็นได้ชัดในการเจรจาก่อนหน้านี้ Deseret ดูเหมือนจะต้องการรักษาเสียงทางเลือกที่เป็นอิสระมากกว่าที่จะขับไล่ Tribune ออกจากธุรกิจ

Deseret เป็นเกมเดียวในเมืองหรือไม่ ความคุ้มครองที่นุ่มนวลของคริสตจักร และอิทธิพลของมันจะเป็นสายล่อฟ้าสำหรับนักวิจารณ์มากกว่า

ชนความเร็วอีกอันอยู่ข้างหน้า ข้อตกลงในการดำเนินงานร่วมจะหมดอายุในปี 2020 นายฮันต์สแมนกำหนดกรอบการตัดต่อดังกล่าวเป็นการเตรียมการที่จำเป็นเพื่อให้เป็นอิสระได้หากไม่ต่ออายุข้อตกลง

(ในขณะที่ Huntsman ซึ่งแตกต่างจากเจ้าของบริษัทบางคน ยืนขึ้นเป็นเวลา 50 นาทีเพื่ออธิบายว่าเกิดอะไรขึ้นกับพนักงานของเขา ข้อความเสียงและข้อความอีเมลที่ขอสัมภาษณ์จะไม่ถูกส่งคืน)

คำถามสุดท้ายที่หยิบยกขึ้นมาจากปัญหาของเดอะซอลท์เลคทริบูนคือสิ่งที่สถานการณ์โดยทั่วไปพูดถึงเจ้าของมหาเศรษฐีและบทบาทในอนาคตของพวกเขา

ฉันสังเกตเห็นว่าหลายครอบครัวที่ซื้อหนังสือที่เป็นมรดกตกทอดอยู่ภายใต้การนำของชายสูงอายุอย่าง Jon Huntsman รุ่นพี่หรือ Sheldon Adelson ในลาสเวกัส แม้ว่าพวกเขาจะมีความเฉียบแหลมพอที่จะเป็นนักธุรกิจที่จะเข้าใจถึงความจำเป็นในการปรากฏตัวทางดิจิทัล แต่ประสบการณ์และนิสัยในการอ่านของพวกเขาเองอาจให้ความแวววาวแก่ฉบับพิมพ์และบทบาทในชุมชน

ไม่ใช่คนที่ฉลาดในการลงทุนน้อยไปกว่า Warren Buffett ในขณะที่เขา ซื้อของ เอกสารและการประกอบเครือข่าย BH Media ในปี 2554 และ 2555 กล่าวว่าการดำเนินงานด้านการพิมพ์ดิจิทัลในเมืองขนาดกลางยังคงมูลค่าแฟรนไชส์ที่สำคัญและสามารถป้องกันได้ อย่างไรก็ตาม ในการประชุมผู้ถือหุ้นสองครั้งล่าสุดของเขา บัฟเฟตต์ ได้เน่าเสียในอุตสาหกรรม โดยคาดการณ์ว่ามีหนังสือพิมพ์ระดับประเทศเพียงไม่กี่ฉบับที่มีโอกาสรอดชีวิตที่ดี

มือของอุตสาหกรรมที่มีมาอย่างยาวนานอาจไม่เห็นระดับที่ Facebook, Google และคู่แข่งดิจิทัลรายอื่นๆ จะใช้งบประมาณโฆษณาสิ่งพิมพ์และปิดกั้นความคืบหน้าในการสร้างฐานใหม่ของการโฆษณาดิจิทัลไปพร้อม ๆ กัน ไม่ต้องพูดถึงค่าผ่านทางที่ Amazon เรียกร้องจากผู้ค้าปลีกที่มีหน้าร้านจริงซึ่งจัดหาส่วนสำคัญของเม็ดมีดที่พิมพ์ไว้ล่วงหน้ามาเป็นเวลานาน

นักธุรกิจที่ร่ำรวยจากที่อื่นจะมีเหตุผลน้อยกว่าที่จะเห็นรายได้จากการโฆษณาและการสมัครสมาชิกลดลง

ฉันยังถือว่าเจ้าของท้องถิ่นแต่ละคน เช่น John Henry ในบอสตัน หรือ Glen Taylor ใน Minneapolis เป็นพลังบวก กลุ่มเจ้าของในท้องถิ่นเช่นกลุ่มที่ซื้อ Santa Rosa Press-Democrat (ผู้ชนะรางวัลพูลิตเซอร์ปี 2018 สำหรับการรายงานข่าวด่วน) ก็สามารถทำได้เช่นกัน

การรวมกันของความใกล้ชิดกับชุมชน การวางภารกิจด้านนักข่าวเป็นอันดับแรก และการยอมรับผลกำไรเพียงเล็กน้อยยังคงเป็นเครื่องทำนายความสำเร็จหรืออย่างน้อยก็ความสำเร็จที่เกี่ยวข้องกัน

ธุรกิจยักษ์ใหญ่จำนวนมากได้มาถึงจุดที่พวกเขาอยู่โดยยอมรับความสูญเสียในระยะสั้นเพื่อเห็นแก่การเติบโต (สิ่งที่ Jeff Bezos เรียกว่ารันเวย์) อย่างไรก็ตาม การครอบคลุมความสูญเสียที่เร่งตัวขึ้นในขณะที่ธุรกิจหลักหดตัว จะไม่นำไปสู่สิ่งที่ดี และสำหรับ Huntsman ที่ลงเอยด้วยการตัดทอนและถอยเชิงกลยุทธ์จากการพิมพ์ที่จำเป็น

การแก้ไข: ส่วนแบ่งกำไรสำหรับข้อตกลงในการดำเนินงานร่วมได้รับการอัปเดตและแก้ไขข้อผิดพลาดแล้ว