ในขณะที่อีเอสพีเอ็นเจาะลึก รายการใหม่แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการสื่อสารมวลชน

บริสตอล คอนเนตทิคัต - 3 พฤษภาคม 2017 - Studio Z: ภาพเหมือนของ Bob Ley และ Jeremy Schaap ในชุด E:60 (ภาพโดย Joe Faraoni / รูปภาพ ESPN)

ช่วงเวลาที่สับสนวุ่นวายที่ ESPN ได้ก่อให้เกิดความขัดแย้งที่แปลกประหลาดนี้: เครือข่ายกล่าวว่ากำลังเพิ่มความมุ่งมั่นในการทำข่าวน้อยกว่าสองสัปดาห์หลังจากที่เลิกจ้างทีม All-Star เสมือนจริงของนักข่าวที่เก่งที่สุดด้านกีฬา

ทว่า Bob Ley และ Jeremy Schaap ยืนยันว่ารายการ “E:60” ในเช้าวันอาทิตย์ใหม่ของพวกเขาเป็นตัวแทนของการรายงานและการเล่าเรื่องเกี่ยวกับกีฬาที่สำคัญจากทั่วโลกของ ESPN อันที่จริง Schaap กล่าวว่ารูปแบบใหม่คือ 'การเพิ่มความมุ่งมั่นของ ESPN ในด้านการสื่อสารมวลชนเป็นสองเท่า'

“E:60” ซีรีส์ยาวและซีรีส์แนวสืบสวนที่ออกอากาศเป็นระยะระหว่างปี โดยจะเข้าฉายทุกสัปดาห์เวลา 9.00 น. ET ในวันอาทิตย์ โดยจะเข้าฉายในวันอาทิตย์ การแสดงโดย Ley และ Schaap ในสตูดิโอสุดล้ำสมัยแห่งใหม่ การแสดงหนึ่งชั่วโมงนี้จะมีเรื่องราวจากทีม 'Outside the Lines' ของ ESPN

“มาเผชิญหน้ากัน” Schaap กล่าว “เรื่องราวมากมายเหล่านี้สร้างได้ยาก ใช้เวลานานและมีราคาแพง ไม่จำเป็นต้องเกี่ยวกับลูกตา มันเกี่ยวกับวารสารศาสตร์”

แน่นอนว่าคำพูดนั้นจะต้องเลิกคิ้วบ้าง ช่วงเวลาของการเปิดตัวรายการใหม่นั้นขึ้นอยู่กับสิ่งที่รู้สึกเหมือนเป็นการชกต่อยในอุตสาหกรรมทั้งหมด ไม่ใช่แค่อีเอสพีเอ็น Ley และ Schaap ยังประสบกับความเจ็บปวดจากการที่เครือข่ายต้องตัดความสามารถด้านนักข่าวชั้นยอดไปอย่างน่าทึ่ง เพื่อนร่วมงานที่เคารพนับถือหลายคนกำลังตกงาน

ตลอดทั้งสัปดาห์ พวกเขาได้สัมภาษณ์โปรโมต 'E:60' ใหม่ พวกเขาต้องพูดถึงช้างสุภาษิตในห้อง – ข้อกล่าวหาว่าอีเอสพีเอ็นไม่เน้นการสื่อสารมวลชน

“ฉันได้ยินเสียง ฉันเข้าใจสิ่งที่ผู้คนพูดกัน” เลย์กล่าว “มันเป็นคำถามของ (ESPN) การกระจาย (ของทรัพยากร) บริษัทต้องทำการตัดสินใจที่ยากลำบาก แต่เมื่อคุณพูดถึงความมุ่งมั่นในเรื่องราวที่คุณจะได้เห็น (ใน 'E:60') หลักฐานอยู่ในผลิตภัณฑ์ และสินค้าก็ดีมาก”

Schaap ใช้มุมมองทางประวัติศาสตร์

“เมื่อคุณนึกถึงอีเอสพีเอ็นในปี 1993 อาจมีคนเข้าร่วมงานข่าวหลายสิบคน” Schaap กล่าว “ตอนนี้เรามีคนหลายร้อยคน (บาดแผล) ก็เจ็บปวด แต่อีเอสพีเอ็นยังคงมีหน่วยงานรวบรวมข่าวที่ใหญ่ที่สุดเพียงแห่งเดียวในการออกอากาศกีฬา”

Ley และ Schaap ยังคงเป็นผู้ถือมาตรฐานหลักของ ESPN การเปิดตัว ESPN เพื่อโปรโมตรายการเรียกพวกเขาว่า 'ยักษ์ใหญ่ด้านวารสารศาสตร์ด้านกีฬา' แทบจะไม่เป็นการพูดเกินจริงเลย เนื่องจากพวกเขาได้รับรางวัลในด้านคุณภาพงาน

“ใครก็ตามที่ติดตามกีฬาในประเทศนี้ และให้ความสนใจมาตลอด 40 ปีที่ผ่านมา รู้ดีว่าพวกเขาเห็น Bob ออกอากาศเมื่อใด พวกเขาจะได้รับความจริง” Schaap กล่าว

ในขณะเดียวกัน Schaap ได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในเรื่องราวที่ได้รับรางวัลมากมายโดยเดินตามรอยพ่อของเขา Dick Schaap นักข่าวกีฬาในตำนาน รายการ 'E:60' ใหม่นั้นค่อนข้างหวานอมขมกลืนสำหรับ Schaap มันจะเข้ามาแทนที่ 'The Sports Reporters' ที่ดำเนินมายาวนานซึ่งดิ๊กได้รับความนิยมในฐานะเจ้าภาพในปี 1990

“มันยาก แต่ก็น่าตื่นเต้นที่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป” Schaap กล่าว

“E:60” ใหม่จะเป็นเวอร์ชั่นกีฬาของ “CBS Sunday Morning” ยอดนิยม มันจะเป็นแพลตฟอร์มสำหรับเรื่องราวและคุณสมบัติเชิงสืบสวนที่ยาวขึ้น

เลย์ชี้ไปที่รายการหนึ่งของรายการเมื่อวันอาทิตย์ ซึ่งสตีฟ ไฟนารู นักข่าว โปรดิวเซอร์และทีมงานของ ESPN ใช้เวลาเก้าเดือนทำงานเกี่ยวกับเรื่องราวเกี่ยวกับทีมฟุตบอลซีเรีย เขาบอกว่ามันพูดถึงศักยภาพของรูปแบบใหม่

“เราแสดงส่วนหนึ่งของเรื่องราวนั้นแก่ (ประธานจอห์น สกิปเปอร์ของ ESPN) และคนอื่นๆ อีก 20 คน” เลย์กล่าว “เมื่อมันจบลง ก็เกิดความเงียบขึ้นภายในห้อง มันเหมือนกับว่า 'ว้าว นั่นเป็นเหตุผลที่เราทำเช่นนี้' เรื่องราวเช่นนี้จะให้ความรู้แก่ผู้คน พวกเขาจะส่งผลกระทบต่อผู้คน”

Schaap พูดถึงความมุ่งมั่นครั้งใหญ่ของทรัพยากรโดย ESPN ในการผลิตเรื่องราวนี้ นอกจากนี้ เขากล่าวด้วยว่า อย่ามองข้ามความกล้าหาญที่นักข่าวต้องการเพื่อเดินทางไปยังฮอตสปอตอันตรายบางแห่งเพื่อรายงานชิ้นงาน

“คุณไม่เห็นเรื่องราวเหล่านี้ถูกกล่าวถึงในที่อื่น” Schaap กล่าว

นอกจากเรื่องยาวแล้ว “E:60” จะมีคำอธิบายและการโต้ตอบระหว่าง Ley และ Schaap ที่ในตัวเองจะคุ้มค่าดู

นอกจากนี้ เลย์ยังตั้งตารอที่จะทำงานในสตูดิโอแห่งใหม่ซึ่งเขากล่าวว่า “เป็นสิ่งที่ออกมาจาก 'The Jetsons'” เมื่อเขาพบกับหน้าจอขนาดใหญ่และกราฟิกที่ย่อลง Schaap พูดแทรกว่า “และมันจะทำให้เราทั้งคู่ ดูหล่อขึ้นเยอะเลย”

มันเป็นแนวตลก แต่ความจริงก็คือว่ามันมีสไตล์สำหรับ Ley และ Schaap มาโดยตลอด “E:60” ใหม่จะเป็นการผ่อนคลายที่น่ายินดีในช่วงเวลาที่กระแสข่าวทางโทรทัศน์ ไม่ใช่แค่กีฬาเท่านั้น เกี่ยวกับผู้ที่สามารถตะโกนดังที่สุดในรายการโต้วาที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการตัดทอนทำให้เกิดความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อแบรนด์ของ ESPN จากมุมมองของนักข่าว คุณไม่ได้ขว้างคนจำนวนมากและไม่รู้สึกถึงผลกระทบ

อย่างไรก็ตาม การเปิดตัว 'E:60' ใหม่ทำให้ ESPN มีโอกาสที่จะพูดว่า 'เฮ้ เรายังคงทำข่าวอยู่ที่นี่'

“เรามีโอกาสที่จะเปิดหูเปิดตาของผู้คน เพื่อดึงดูดผู้ชมของเราด้วยเรื่องราวเหล่านี้” เลย์กล่าว “มันยังคงเป็นส่วนสำคัญของภารกิจของเรา”