ชุมชนในสหรัฐอเมริกาประมาณ 1,300 แห่งสูญเสียการรายงานข่าวโดยสิ้นเชิง ผลการศึกษาข่าวในทะเลทรายของ UNC พบว่า

แทบไม่เป็นความลับเลยที่ข่าวลือแพร่สะพัด แต่มันเลวร้ายแค่ไหน?

การศึกษาใหม่ที่ครอบคลุมเปิดตัวในวันนี้ โดยโรงเรียนสื่อและวารสารศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา แสดงให้เห็นว่าชุมชนในสหรัฐฯ สูญเสียการรายงานข่าวไปโดยสิ้นเชิง มากกว่า 1,300 คน มากกว่าที่เคยเป็นมา

ผลการวิจัยยอดนิยม:

• ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของหนังสือพิมพ์รถไฟใต้ดินและชุมชนทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา - ประมาณ 1,800 - เลิกกิจการหรือควบรวมกิจการตั้งแต่ปี 2547 โดยมีการตีพิมพ์ประมาณ 9,000 ฉบับ
• อีกหลายร้อยคนลดการรายงานข่าวมากจนกลายเป็นสิ่งที่นักวิจัยเรียกว่า 'หนังสือพิมพ์ผี' หนังสือพิมพ์อื่นๆ เกือบทั้งหมดที่ยังคงจัดพิมพ์ได้ปรับลดขนาดลงเช่นกัน
• ไซต์ข่าวออนไลน์ เช่นเดียวกับห้องข่าวโทรทัศน์และช่องสัญญาณเคเบิลบางแห่ง กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อให้การรายงานในท้องถิ่นยังคงดำเนินต่อไป แต่สิ่งเหล่านี้หยั่งรากช้ากว่าหนังสือพิมพ์จะตาย ดังนั้น 1,300 ชุมชนที่สูญเสียพื้นที่ครอบคลุมทั้งหมด

“เดิมพันสูง” นักวิจัยกล่าวในรายงานของพวกเขา “ความรู้สึกของชุมชนและความวางใจในระบอบประชาธิปไตยของเราในทุกระดับประสบเมื่อการสื่อสารมวลชนสูญหายหรือลดน้อยลง ในยุคของข่าวลวงและการเมืองที่สร้างความแตกแยก ชะตากรรมของชุมชนทั่วประเทศและประชาธิปไตยระดับรากหญ้าเองนั้นเชื่อมโยงกับความมีชีวิตชีวาของวารสารศาสตร์ท้องถิ่น”

บทความที่เกี่ยวข้อง: รายงานสำหรับอเมริกาพร้อมที่จะผลักดันการเติบโตไปสู่เกียร์ที่สูงขึ้น

ฐานข้อมูลที่ครอบคลุมและค้นหาได้

สถิติที่น่าตกใจของ UNC เกิดขึ้นจากฐานข้อมูลใหม่ที่ครอบคลุมซึ่งสร้างขึ้นโดยนักวิจัย ด้วยการตีพิมพ์รายงาน 'The Expanding News Desert' ในวันนี้ ฐานข้อมูลเปิดให้ทุกคนค้นหาได้จนถึงระดับเคาน์ตีที่ usnewsdeserts.com .

ดิ ทีมวิจัย 14 คน ซึ่งประกอบด้วยนักวิจัยเต็มเวลาสี่คนและนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาและระดับปริญญาตรี 10 คน ได้รวบรวมข้อมูลในรูปแบบต่างๆ จากองค์กรหนังสือพิมพ์ระดับชาติ ระดับรัฐ และระดับภูมิภาคเกือบ 60 แห่ง รวมทั้งจากผู้เผยแพร่ข่าวออนไลน์อิสระในท้องถิ่น หรือ สิงโต . จากนั้นจึงซ้อนทับผลลัพธ์ด้วยข้อมูลประชากร การเมือง และเศรษฐกิจจากแหล่งข้อมูลของรัฐบาล

การวิเคราะห์เบื้องต้นในเดือนพฤษภาคมแสดงให้เห็นว่าชุมชนอย่างน้อย 900 แห่งสูญเสียการรายงานข่าวทั้งหมดตั้งแต่ปี 2547 Penelope Muse Abernathy ประธานอัศวินด้านวารสารศาสตร์และเศรษฐศาสตร์สื่อดิจิทัลของ UNC ผู้กำกับการศึกษาตลอดทั้งปีกล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่าไม่มีงานอะไรที่เธอทำ ที่เคยดำเนินการได้กระตุ้นการตอบสนองมากเท่ากับการค้นพบก่อนหน้านี้

จากนั้นทีมของเธอใช้การวิจัยทางอินเทอร์เน็ตและการสัมภาษณ์เพื่อแก้ไขข้อขัดแย้งและความคลุมเครือในข้อมูล ซึ่งบางส่วนก็ล้าสมัยและบางส่วนก็คลุมเครือเนื่องจากแหล่งข้อมูลต่างๆ เก็บข้อมูลในลักษณะที่ต่างกัน ซึ่งนำไปสู่การประกาศในวันนี้เกี่ยวกับชุมชนทะเลทรายข่าวมากกว่า 1,300 แห่ง เสริมด้วยเรื่องราวของสิ่งพิมพ์และชุมชนต่างๆ ที่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของแนวโน้ม

“นี่เป็นมากกว่าข้อมูลพื้นฐาน” Abernathy กล่าว “มันแสดงให้เห็นขนาดและขอบเขตของปัญหา และช่วยให้เราสามารถมุ่งความสนใจไปที่สถานที่ที่มีความเสี่ยงมากที่สุด”

เธอกล่าวว่านักวิจัยจะอัปเดตฐานข้อมูลต่อไปตราบใดที่ยังมีเงินทุนอยู่ เธอกล่าวว่ามูลนิธิอัศวินและ UNC ได้ร่วมกันให้ทุนสนับสนุน ซึ่งเป็นความพยายามทางวิชาการล่าสุดที่มีการเติบโตมากขึ้นเพื่อทำความเข้าใจและเอาชนะความเหี่ยวแห้งของการรายงานข่าวชุมชน ตัวอย่างบางส่วน:

• ในเดือนสิงหาคม a การศึกษามหาวิทยาลัยดุ๊ก ใช้แนวทางที่แตกต่างจาก UNC มาก และพบข่าวร้ายอีกแบบหนึ่ง โดยวิเคราะห์ข่าวทั้งหมดที่มีให้กับชุมชนที่ได้รับการสุ่มเลือก 100 ชุมชนในสัปดาห์เดียวกัน และพบว่ามีเพียง 17 เปอร์เซ็นต์ที่เกี่ยวข้องกับชุมชนที่พวกเขาถูกนำเสนอ
• ศูนย์ชอร์นสไตน์ด้านสื่อ การเมือง และนโยบายสาธารณะที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งเคยให้ความสำคัญกับข่าวกระแสหลักระดับประเทศและระดับโลก ได้เพิ่มจุดสนใจที่เรียกว่า วารสารศาสตร์ดิจิทัล: ความยั่งยืนและรูปแบบธุรกิจ เว็บไซต์ของชอร์นสไตน์กล่าวว่า “ในขณะที่ห้องข่าวแบบดั้งเดิมหดตัวลงและหายไป” “ภูมิทัศน์ด้านข้อมูลสำหรับชาวอเมริกันนั้นช่างเยือกเย็น”
• ศูนย์สื่อสหกรณ์ได้สำรวจปัจจัยที่ทำให้ผู้เผยแพร่โฆษณาออนไลน์ที่แสวงหาผลกำไรประสบความสำเร็จโดยการสัมภาษณ์ผู้เผยแพร่ไซต์ 43 แห่ง และพบว่า 1) 'เฉพาะความมั่งคั่งของชุมชนเท่านั้นที่มีความสัมพันธ์ทางสถิติกับ 'ความสำเร็จ'” และ 2) 'ดูเหมือนชัดเจน การสนับสนุนจากภายนอกมีความสำคัญอย่างยิ่งเพื่อให้แน่ใจว่าสำนักข่าวท้องถิ่นสามารถดำรงอยู่ในชุมชนที่ยากจนได้”
• และที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอ ศาสตราจารย์ Michelle Ferrier ผู้อำนวยการ โครงการสื่อทะเลทราย และผู้บุกเบิกในการศึกษาหนังสือพิมพ์ที่กำลังซีดจางและความพยายามทางออนไลน์เพื่อแทนที่วารสารศาสตร์ของตน ก้าวไปไกลกว่าการค้นคว้าวิจัย และได้ประกาศเปิดตัว zipit.news เป็นศูนย์กลางการสื่อสารเพื่อให้บริการชุมชนชนบท 20 แห่งในรัฐโอไฮโอตะวันออกเฉียงใต้

ขอบเขตของการผึ่งให้แห้ง

นักวิจัยกล่าวว่าประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของหนังสือพิมพ์ที่เสียชีวิตตั้งแต่ปี 2547 อยู่ในเขตชานเมืองของเขตปริมณฑลซึ่งในอดีตเสนอทางเลือกข่าวสารมากมาย แต่เขตที่ไม่ครอบคลุมเลยมักจะเป็นเขตชนบท

เอกสารของรัฐและระดับภูมิภาคได้ถอนกลับมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน และสิ่งนี้ “ได้จัดการระเบิดสองครั้งต่อผู้อยู่อาศัยในเคาน์ตีชนบทที่อยู่ห่างไกลออกไป เช่นเดียวกับพื้นที่ชานเมืองที่อยู่ใกล้เคียง”

เมื่อรวมกันแล้ว เว็บไซต์ข่าวออนไลน์ที่เกิดขึ้นใหม่ส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่มหานครที่ร่ำรวย และมีเพียงสองแห่งเท่านั้นที่อยู่ในเทศมณฑลที่ไม่มีหนังสือพิมพ์

นอกจากนี้ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนข่าวในทะเลทรายมีแนวโน้มที่จะยากจนกว่า แก่กว่า และได้รับการศึกษาน้อยกว่าคนอเมริกันทั่วไป ซึ่งมักเป็นพลเมืองที่อ่อนแอที่สุด นักวิจัยกล่าว

“หากการสื่อสารมวลชนและการเข้าถึงข้อมูลเป็นเสาหลักของการปกครองตนเอง” ฟิลิป เอ็ม. นาโปลี ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยดุ๊ก กล่าวหลังจากนำการศึกษาแยกกันของชุมชนที่มีประชากรแตกต่างกันสามแห่งในรัฐนิวเจอร์ซีย์ “เครื่องมือของประชาธิปไตยเหล่านี้ไม่ได้ถูกแจกจ่ายอย่างเท่าเทียมกัน และนั่น ควรเป็นเหตุให้เกิดความกังวล”

เมื่อนักวิจัยของ UNC ทำฐานข้อมูลเสร็จแล้ว พบว่าใน 3,143 มณฑลในสหรัฐอเมริกา ตอนนี้มากกว่า 2,000 ฉบับไม่มีหนังสือพิมพ์รายวัน 1,449 ฉบับมีหนังสือพิมพ์ประเภทใดฉบับหนึ่ง และ 171 มณฑล รวม 3.2 ล้านคนมีประชากร ไม่มีหนังสือพิมพ์เลย

และฐานข้อมูลอาจพูดเกินจริงจำนวนเอกสารที่รอดตายได้ นักวิจัยประเมินว่า 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของเอกสารในนั้นจัดเป็นฉบับรายสัปดาห์ตามเขตภูมิศาสตร์ที่ตีพิมพ์โดยหนังสือพิมพ์รายวันของเมโทร ตัวอย่างเช่น เอกสารที่ Digital First Media เป็นเจ้าของ หมายเลข 158 ในฐานข้อมูล แต่เว็บไซต์ของ Digital First มีรายการไม่ถึง 100 รายการ ฐานข้อมูลอุตสาหกรรมต่างๆ แสดงรายการรุ่นที่แบ่งโซนด้วยวิธีต่างๆ กัน ทำให้ยากต่อการนับอย่างถูกต้อง

ในขณะที่การพิมพ์สิ่งพิมพ์ยังคงเหี่ยวเฉา นักวิจัยคาดการณ์ว่าฉบับที่มีการแบ่งโซนจำนวนมากจะกลายเป็นผู้ซื้อแบบโฆษณาเท่านั้นหรือสิ่งพิมพ์พิเศษหรือถูกกำจัดทั้งหมด

ผีสะกดรอยตามข่าวทะเลทราย

ดิ ข่าวกิลด์-CWA ให้เครดิตอเบอร์นาธีด้วยการสร้างสิ่งที่เรียกว่าอุปมาที่เยือกเย็นของหนังสือพิมพ์ผี ใน บทความในเดือนมีนาคม สหภาพแรงงานอธิบายว่าผีเหล่านี้เป็น 'เอกสารที่ตัดทอนจนแทบไม่เหลือ (หรือแม้แต่แทรกหน้าเดียว) ที่เป็นเศษของสิ่งพิมพ์ในท้องถิ่นที่เคยแข็งแกร่ง'

“คุณภาพ ปริมาณ และขอบเขตของเนื้อหาบรรณาธิการลดลงอย่างมาก” รายงานของ UNC กล่าวถึงเรื่องผี “ไม่ครอบคลุมถึงการประชุมของรัฐบาลตามปกติ เช่น ปล่อยให้ประชาชนมีข้อมูลเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการปรับขึ้นภาษีที่เสนอ ผู้สมัครรับเลือกตั้งในท้องถิ่น หรือประเด็นด้านนโยบายที่สำคัญที่ต้องตัดสินใจ”

นักวิจัยระบุสองวิธีที่หนังสือพิมพ์กลายเป็นผี:

1. กระดาษขนาดใหญ่ซื้อกระดาษแผ่นเล็กๆ ในชุมชนใกล้เคียง และกระดาษแผ่นเล็กๆ จะค่อยๆ จางหายไปเมื่อชื่อเรื่องรวมความพยายามในการครอบคลุมเข้าด้วยกัน นักวิจัยค้นพบว่าหนังสือพิมพ์ที่แยกจากกันเกือบ 600 ฉบับ หรือหนึ่งในสามของ 1,800 ฉบับที่ประเทศสูญเสียไป ได้กลายมาเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารสำหรับการโฆษณา นักช้อปที่แจกฟรี หรือสิ่งพิมพ์เฉพาะด้านไลฟ์สไตล์ รายงานระบุว่า 'ในช่วงสุดท้ายของชีวิต ไม่มีข่าวด่วนหรือข่าวประชาสัมพันธ์สาธารณะ'

2. เจ้าของตัดพนักงานข่าวอย่างรุนแรงจนหนังสือพิมพ์ไม่สามารถครอบคลุมชุมชนได้อย่างเพียงพอ นักวิจัยกล่าวว่าสิ่งนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในชีวิตประจำวันและรายสัปดาห์ที่ใหญ่กว่า และคาดว่า 1,000 ถึง 1,500 ของหนังสือพิมพ์ 7,100 ฉบับที่ยังคงตีพิมพ์ได้ลดพนักงานห้องข่าวมากกว่าครึ่งหนึ่งตั้งแต่ปี 2547

นักวิจัยกล่าวว่าผีรวมถึงหนังสือพิมพ์รถไฟใต้ดินเช่น The Denver Post และหนังสือพิมพ์รายวันของรัฐและระดับภูมิภาคเช่น The Wichita Eagle; ทั้งสองได้ตัดพนักงานและดึงความคุ้มครองกลับมาอย่างมาก

หกร้อยสัปดาห์ที่พัฒนาเป็นอาหารเสริมโฆษณาถูกลบออกจากฐานข้อมูล UNC แต่นักวิจัยเก็บชื่อ 1,000 ถึง 1,500 ชื่อเรื่องด้วยภารกิจบรรณาธิการที่ลดลงอย่างมากซึ่งยังคงให้คุณค่าบางอย่าง รายงานกล่าวว่า 'ขนาดที่แท้จริงของเหตุการณ์นี้' 'พูดถึงความสำคัญของข่าวท้องถิ่นที่ลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา'

ความพยายามอย่างองอาจ ภัยคุกคามที่ปรากฏขึ้น

นักวิจัยชี้แนะผู้ประกอบการด้านข่าวที่เริ่มพยายามทำข่าวออนไลน์ นักข่าวมักถูกเลิกจ้างซึ่งถูกผลักดันให้รายงานข่าวในชุมชนของตนต่อไป และหน่วยงานข่าวโทรทัศน์ที่มีความรู้และช่องเคเบิลเข้าถึงของสาธารณะ

LION สมาคมผู้เผยแพร่โฆษณาออนไลน์ ประมาณการว่ามีไซต์ดิจิทัลในพื้นที่ 525 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา บางแห่งแสวงหาผลกำไรและบางแห่งไม่แสวงหาผลกำไร นักวิจัยของ UNC กล่าวว่าประมาณสองในสามเสนอความคุ้มครองของรัฐบาล การเมือง ธุรกิจ กีฬา และไลฟ์สไตล์ คล้ายกับการรายงานข่าวของหนังสือพิมพ์ชุมชน ส่วนอื่น ๆ ครอบคลุมประเด็นของรัฐและระดับภูมิภาคหรือเน้นหัวข้อเฉพาะกลุ่มเดียว

นี่ไม่ใช่เส้นทางที่ง่าย การสำรวจในปี 2015 โดย The Los Angeles Times พบว่าหนึ่งในสี่ของเว็บไซต์ออนไลน์ล้มเหลว การวิเคราะห์เว็บไซต์ออนไลน์ 153 แห่งที่ได้รับการสนับสนุนจากอัศวินในปี 2559 สรุปว่ามีเพียงหนึ่งในห้าเท่านั้นที่ดึงดูดผู้เยี่ยมชมและเงินทุนเพียงพอที่จะอยู่ได้อย่างพอเพียง UNC กล่าวว่าการวิเคราะห์เว็บไซต์ข่าวท้องถิ่นที่ระบุโดย LION เผยให้เห็นรูปแบบที่คล้ายกัน

นักวิจัยกล่าวว่าความพยายามในการข่าวออนไลน์ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในชุมชนที่ร่ำรวยซึ่งผู้อยู่อาศัยมีทางเลือกสื่อหลากหลาย

เว็บไซต์ออนไลน์ส่วนใหญ่เปิดตัวในทศวรรษที่ผ่านมา แต่ในบางชุมชน สื่อรุ่นเก่ากำลังเติบโต ผลการศึกษาพบว่าห้องข่าวโทรทัศน์ระดับภูมิภาคมักจะเน้นไปที่เนื้อหาที่ไม่สุภาพ อาชญากรรม สภาพอากาศและการกีฬา และไม่ค่อยรายงานเกี่ยวกับชีวิตพลเมืองระดับชุมชน แต่บางคนมีความทะเยอทะยานมากขึ้น นักวิจัย UNC อ้างถึง มูลนิธิอัศวินศึกษาข่าวโทรทัศน์ ซึ่งเปิดตัวในเดือนเมษายน โดยพบสถานีต่างๆ ตั้งแต่ฮาวายไปจนถึงไอดาโฮไปจนถึงเวอร์จิเนียซึ่งมีรายงานข่าวท้องถิ่นที่แข็งแกร่ง

นักวิจัยยังได้เสนอราคาอย่างเป็นทางการของ Alliance for Community Media ซึ่งล็อบบี้ในนามของช่องสัญญาณเคเบิลในท้องถิ่น โดยกล่าวว่าประสิทธิภาพของพวกเขามีความแตกต่างกันอย่างมากจากรัฐหนึ่งไปยังอีกรัฐหนึ่ง และชุมชนหนึ่งไปยังอีกชุมชนหนึ่ง รายงานของ UNC กล่าวถึงความพยายามในการเข้าถึงสายเคเบิลที่มีประสิทธิภาพในเขตเมืองนอกของนครนิวยอร์กและในนิวอิงแลนด์

แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ กองกำลังแห่งความมืดก็ยังปรากฏให้เห็น

รายงาน UNC อัพเดท i มธ 2557 ศึกษาความเป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ากองทุนเฮดจ์ฟันด์และบริษัทไพรเวทอิควิตี้เป็นเจ้าของแนวหนังสือพิมพ์ที่กว้างใหญ่ และโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาไม่ได้สนใจอะไรเลยนอกจากส่วนต่างกำไร สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีแนวโน้มมากกว่าผู้เผยแพร่อิสระในการรวมหรือปิดเอกสารที่ไม่ตรงตามข้อกำหนดด้านกำไรของพวกเขา

และหนังสือพิมพ์ก็เหี่ยวเฉาในอัตราที่น่าตกใจในช่วงที่เศรษฐกิจขยายตัวยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ชาติของเรา จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเกิดภาวะถดถอยครั้งต่อไป?

เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา Matt DeRienzo กรรมการบริหารของ LION ได้ตอบคำถามนี้ ในชิ้นเดียวสำหรับ Nieman Lab มองไปข้างหน้าถึงปีใหม่ที่เราอาศัยอยู่:

“ภาวะถดถอยครั้งล่าสุดนั้นรุนแรงสำหรับหนังสือพิมพ์และข่าวท้องถิ่น เหตุการณ์ต่อไปอาจเป็นเหตุการณ์ระดับการสูญพันธุ์”

ในเรียงความที่ปิดรายงานของพวกเขา นักวิจัยของ UNC ได้เรียกร้องให้มีความพยายามร่วมกันเพื่อรับมือกับแนวโน้มที่เลวร้ายนี้ และจบลงด้วยคำพูดจากคำให้การของ Abernathy เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา The Knight Commission on Trust, Media and Democracy :

“ชะตากรรมของชุมชนและองค์กรข่าวท้องถิ่นมีความเชื่อมโยงกันทั้งในด้านสังคม การเมือง และเศรษฐกิจ ความน่าเชื่อถือและความน่าเชื่อถือประสบเมื่อสื่อข่าวท้องถิ่นสูญหายหรือลดน้อยลง เราจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าสิ่งที่แทนที่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นรุ่นศตวรรษที่ 20 ทำหน้าที่สร้างชุมชนเดียวกัน หากเราสามารถคิดหาวิธีสร้างและใช้โมเดลธุรกิจข่าวที่ยั่งยืนในตลาดที่เล็กที่สุดและยากจนที่สุดของเรา เราก็จะสามารถเพิ่มพลังให้ผู้ประกอบการด้านวารสารศาสตร์ในการรื้อฟื้นและฟื้นฟูความไว้วางใจในสื่อจากระดับรากหญ้า ไม่ว่าจะในรูปแบบใดก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นการพิมพ์ การออกอากาศ หรือดิจิทัล ”

การแก้ไข: เรื่องนี้ได้รับการแก้ไขเพื่อแก้ไขตำแหน่งปัจจุบันของ Philip M. Napoli ตอนนี้เขาอยู่ที่มหาวิทยาลัยดุ๊ก

การอบรมที่เกี่ยวข้อง

• 

  การใช้ข้อมูลเพื่อค้นหาเรื่องราว: ครอบคลุมการแข่งขัน การเมือง และอื่นๆ ในชิคาโก

  เคล็ดลับการเล่าเรื่อง/การฝึกอบรม

• 

  ผลการเลือกตั้งกลางภาค: เกิดอะไรขึ้นและเพราะเหตุใด